Tres nuevos pilotos elegidos para perseguir sus sueños en el WRC
Tres jóvenes pilotos japoneses, Hikaru Kogure, Nao Otake y Yuki Yamamoto, han sido seleccionados para unirse al TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program y someterse a un entrenamiento y desarrollo intensivos con el objetivo de competir un día en el más alto nivel del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
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El programa WRC Challenge comenzó en 2015 para identificar y nutrir a jóvenes pilotos japoneses con potencial para convertirse en pilotos WRC de alto nivel. La iniciativa ha resultado ser un éxito: Takamoto Katsuta, uno de los dos pilotos elegidos en esa selección inicial, competirá en todas las rondas del WRC este año en un auto GR YARIS Rally1. Habiéndose unido al Programa Challenge con una experiencia mínima en rallyes, Katsuta ha progresado para lograr su primer podio general en el Safari Rally Kenya en 2021 y continúa beneficiándose de su guía hoy.
Con el deseo de TOYOTA GAZOO Racing de brindar una oportunidad similar a otro grupo de conductores, se abrieron las solicitudes para nuevos participantes en agosto de 2021. De 60 solicitantes, se eligieron ocho conductores para participar en un campo de entrenamiento de dos semanas en Finlandia, donde TOYOTA GAZOO Se basa Racing World Rally Team.
Allí se han evaluado sus habilidades al volante de GR Yaris de carretera, crosskarts y coches Rally4 de dos ruedas motrices, y también se han sometido a pruebas físicas y neurológicas. Supervisando el proceso de selección estuvo el instructor jefe Mikko Hirvonen, quien como piloto ganó 15 rondas del WRC, junto con sus compañeros instructores Jouni Ampuja y Juho Hänninen. En particular, buscaban la capacidad de aprendizaje de los pilotos y sus características naturales, con su potencial para convertirse en un piloto de rally profesional más importante que su nivel actual de habilidad.
Hasta ahora, Kogure de 20 años, Otake de 21 años y Yamamoto de 24 años han estado compitiendo en rallies en Japón. Unirse al Programa WRC Challenge les permitirá obtener experiencia adicional y demostrar su potencial en el escenario mundial.
Los pilotos comienzan hoy (7 de febrero) su primera semana de entrenamiento como pilotos del Programa Desafío, centrados en la creación de notas y más conducción en Rally4. Se trasladarán de Japón a Finlandia a principios de abril para comenzar un intenso programa de entrenamiento a tiempo completo y, a partir del verano, comenzarán a participar en rallies nacionales con coches Rally4 en Finlandia y Europa. Cada año, la permanencia de los conductores como parte del Programa será evaluada en función de su desempeño y desarrollo individual.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Mikko Hirvonen (instructor jefe del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program): “Nos impresionó mucho la actitud de todos los candidatos durante las dos semanas. Realmente se esforzaron y querían superar sus límites. Provenían de diferentes orígenes dentro del automovilismo y la mayoría de ellos nunca antes había conducido sobre nieve y hielo. Así que tenían muchas cosas nuevas que manejar, pero lo hicieron muy bien y dieron grandes pasos hacia adelante. Intentamos seleccionar a los pilotos que creíamos que tenían más potencial para el futuro, pero no fue una decisión fácil de tomar. Los tres pilotos que elegimos mostraron una buena determinación para aprender y progresar en sus carreras. También nos impresionaron cuánto mejoraron en las dos semanas, cómo absorbieron la información de los instructores y cómo manejaron diferentes situaciones bajo presión. Creemos que pueden tener un futuro realmente brillante en los rallyes. Ahora comienza el verdadero trabajo duro para ellos, pero estoy seguro de que están listos para el desafío”.
Hikaru Kogure: “Es difícil describir mis sentimientos acerca de haber sido seleccionado para unirme al programa TGR WRC Challenge. Estoy muy emocionado por lo que viene. El campo de entrenamiento fue duro. Como no estoy tan acostumbrado a hablar inglés, gran parte del desafío fue poder entender los consejos de los instructores y comunicar lo que estaba sintiendo. Pero estoy seguro de que esto mejorará gracias a este Programa. Tengo muchas ganas de participar en rallies fuera de Japón porque sin esta oportunidad no hubiera sido posible”.
Nao Otake: “Es increíble ser uno de los pilotos elegidos. Fue bastante impactante escuchar que me llamaban por mi nombre. He estado acostumbrado a conducir principalmente automóviles con tracción trasera hasta ahora en mi carrera, por lo que durante el campamento de entrenamiento tuve que acostumbrarme a conducir con automóviles con tracción delantera y tracción en las cuatro ruedas. Creo que este fue el desafío más difícil para mí. Pero estoy muy feliz, muy emocionado y espero poder hacerlo bien como parte del Programa TGR WRC Challenge”.
Yuki Yamamoto: “Estoy muy, muy feliz de haber sido seleccionado para el Programa Desafío TGR WRC. No puedo creerlo. Las últimas dos semanas fueron una gran oportunidad para mí de aprender muchas cosas nuevas, como conducir autos nuevos y en una superficie nueva para mí. Casi todo era nuevo para mí y fue una experiencia increíble. Estoy muy emocionada ahora de unirme al Programa. Es una gran oportunidad para hacer realidad mis sueños”. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).
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