Treinta años después, el legado de Ayrton Senna todavía se siente en McLaren Automotive

“Puedo decirles exactamente por qué Ayrton era tan bueno conduciendo bajo la lluvia. Es porque solía ser muy malo; él mismo me lo dijo”.

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Treinta años después del trágico fallecimiento de Ayrton Senna en Imola, su antiguo mecánico Gary Wheeler camina por el Centro Tecnológico de McLaren y explica cómo Senna se esforzó tanto a sí mismo como al equipo McLaren al máximo durante 35 victorias y tres campeonatos mundiales juntos, y cómo el brasileño se negó a ser derrotado por algo tan insignificante como el mal tiempo.

“Ese fue el último coche que condujo para nosotros en 1993”, dice Wheeler, deteniéndose frente a un taller donde un coche de carreras McLaren MP4/8 está izado sobre soportes de chasis, con su suspensión activa expuesta. “Sólo necesitaba un poco más de potencia y Ayrton habría tenido otro título mundial; entonces estaba conduciendo a su mejor nivel”.

La más dominante de sus cinco victorias ese año se produjo en condiciones torrenciales en Donington (quinto a primero durante la primera vuelta, luego superando a todos los rivales menos al segundo clasificado, Damon Hill), pero Wheeler sabe de primera mano que Senna no siempre había hecho que pareciera. tan fácil bajo la lluvia. En sus primeros días en las carreras de karts, el brasileño había sido imparable, pero, como le admitió una vez a Wheeler, su primera carrera en mojado lo dejó luchando por mantenerse en la pista. La solución de Senna: cada vez que llovía, salía a practicar, aprendía por sí mismo a conducir en las condiciones más húmedas y demostraba el nivel de dedicación que más tarde aportaría a la Fórmula 1.

“NO SE CONFORMABA CON EL SEGUNDO LUGAR”

Fue un ejemplo temprano de la negativa de Senna a conformarse con el segundo lugar, y cuando fichó por McLaren en 1988, tanto el equipo como el piloto se empujaron mutuamente a nuevas alturas.

Wheeler formó parte de un equipo que permaneció sin cambios y completamente dedicado a Senna durante sus seis temporadas con McLaren. Recuerda cómo la pasión y dedicación inquebrantables de Senna cambiaron las reglas del juego, elevando el desempeño del equipo a niveles aún más altos. “Cuando trabajas con alguien tan comprometido y apasionado por ganar, simplemente lo aceptas”. Aparte de su fenomenal talento, fue la determinación de Senna y su fuerza de personalidad lo que dejó una impresión permanente, no sólo en quienes trabajaron con él, sino en la mentalidad colectiva de la empresa.

“Ayrton empujaba para sacar todo lo que podía del coche. Estaba totalmente comprometido”, señala Gary Wheeler, mecánico de Ayrton Senna en el equipo McLaren.

Todavía a tiempo completo en McLaren, donde ahora mantiene los autos de carreras tradicionales de la compañía, Wheeler recuerda con cariño haber atado a Senna al MP4/8 para su última carrera con McLaren en Adelaide en 1993. Después de ganar la carrera, Wheeler recuerda que Ayrton pasó tiempo con el equipo en el garaje, estrechando la mano de todos y agradeciéndoles su propio compromiso y dedicación durante su tiempo con ellos. Poco después, Senna acabó subiendo al escenario con Tina Turner. “Eso fue bastante apropiado. Ella cantaba ‘Simply The Best’ y Ayrton realmente lo hacía”.

SENNA SIGUE EN EL ADN DE MCLAREN

Treinta años después de su fallecimiento, la incesante búsqueda de la perfección por parte de Senna todavía está arraigada en el ADN de McLaren. Así como Wheeler fue impulsado por el compromiso de Senna de traspasar los límites en su búsqueda de la victoria, las generaciones futuras de diseñadores e ingenieros de McLaren se han sentido igualmente inspiradas y motivadas por su legado.

“Ayrton tenía una mentalidad sin concesiones y le fascinaba esforzarse hasta el límite y luego encontrar un poco más”, dice Andrea Bermúdez, directora de marketing global de McLaren Automotive (y fanática de toda la vida de la Fórmula 1). “Ese espíritu sigue vivo hasta el día de hoy: la gente de McLaren Racing y McLaren Automotive es profundamente apasionada y perseguimos cada logro, por pequeño que sea, en la búsqueda de un mayor rendimiento. Y cuando lo encontramos, volvemos a ir. Es esta mentalidad la que ha impulsado nuestros éxitos posteriores tanto dentro como fuera de la pista, no sólo en la Fórmula 1, sino en todo lo que hacemos como equipo y como negocio”.

Esto se puede ver en los superdeportivos pioneros de McLaren, y especialmente en el coche que lleva el nombre de Senna. Lanzado en 2017, el McLaren Senna fue el coche de pista legal por excelencia. Con el motor de combustión interna más potente que McLaren había construido jamás para un coche de carretera, el McLaren Senna era descaradamente intransigente. Como el hombre mismo.

EL LEGADO DE AYRTON SENNA

Aparte del impacto extraordinario y duradero que ha tenido en McLaren, el legado de Senna se puede ver en el trabajo del Instituto Ayrton Senna, cuyo objetivo es desbloquear todo el potencial de los escolares brasileños a través de programas educativos integrales. “Ayrton creía apasionadamente en retribuir a la sociedad brasileña”, dice Bermúdez, quien habla de la enorme admiración de McLaren por el Instituto y del fuerte vínculo de la empresa con la familia Senna.

Aunque conocido como un competidor implacable, Senna a menudo mostraba su lado compasivo, incluso hacia sus rivales en las carreras. Hay muchos ejemplos de cómo ayudó a otros pilotos, el más famoso en el Gran Premio de Bélgica de 1992, cuando se detuvo durante una sesión de clasificación y se apresuró a ayudar al piloto de Ligier, Erik Comas, quien más tarde le dio crédito a Ayrton por haberle salvado la vida.

Mientras tanto, Gary Wheeler cree que Senna estaría orgulloso del legado que sigue vivo en McLaren. “Creo que se habría sentido abrumado al ver los incansables esfuerzos del equipo de Fórmula 1 para continuar con nuestro historial de éxitos, al ver todos los autos que Automotive ha producido, sin mencionar conducir un auto con su nombre. Es una pena que no esté aquí para ver cómo sucede todo esto, pero su espíritu sigue siendo una gran parte de esta empresa”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL MCLAREN PRESS).