Toyota Gazoo Racing se prepara para los extenuantes rallies de grava

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team comenzará un trío de exigentes eventos de grava en el sur de Europa en el Rally de Portugal del 15 al 18 de mayo con la esperanza de continuar con su inicio invicto de temporada.

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El equipo ha ganado hasta la fecha cuatro pruebas disputadas en cuatro condiciones muy diferentes, culminando con una actuación dominante en las lisas pistas de asfalto del Rally Islas Canarias, donde logró un primer puesto, un segundo puesto, un tercer puesto y un cuarto puesto. Tras obtener el máximo de puntos de constructores en tres de las cuatro pruebas, el equipo lidera el campeonato con 51 puntos.

SE VIENEN 7 RALLY SOBRE TIERRA

Ahora se prepara para una racha de siete rallies consecutivos sobre tierra. Los tres primeros, en Portugal, Cerdeña y Grecia, presentan características similares, con carreteras accidentadas y rocosas, además de la posibilidad de altas temperaturas, lo que pone a prueba a los coches, los neumáticos y las tripulaciones. De los tres rallies, el de Portugal cuenta con carreteras relativamente más rápidas, aunque aún técnicas, y una superficie más blanda y arenosa, que puede volverse rocosa y llena de baches en la segunda pasada.

Para los próximos rallies, el GR YARIS Rally1 luce una nueva imagen veraniega, con el negro habitual sustituido por un plateado más claro. Además de ofrecer un toque fresco para el disfrute de los aficionados, el nuevo color ofrece la ventaja adicional de mantener el coche y a los pilotos más frescos entre tramos, ya que refleja mejor el calor del sol.

TGR-WRT cuenta con una sólida alineación de cinco coches para este evento, con tres ganadores anteriores en Portugal nominados para competir por los puntos de constructores. Elfyn Evans ganó el rally en 2021 y lidera la clasificación de pilotos con 43 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä, quien triunfó tanto en 2022 como en 2023. Sébastien Ogier logró su sexta victoria en Portugal en 2024, un récord. Takamoto Katsuta también ha tenido un buen desempeño en Portugal anteriormente, mientras que Sami Pajari, piloto de TGR-WRT2, ganó allí en el WRC Junior.

16 UNIDADES DEL GR YARIS RALLY2

Un récord de 16 GR Yaris Rally2 se inscriben como parte de un enorme campo de más de 50 coches de Rally2. Oliver Solberg (Printsport), Jan Solans (Teo Martín Motorsport), Roope Korhonen (Rautio Motorsport), Kajetan Kajetanowicz (Rallylab Technology), Georg Linnamäe (RedGrey), Mathieu Franceschi (AMD Motorsport), Alejandro Cachón (Toyota España/Teo Martín Motorsport) y el piloto privado Fabio Schwarz continúan sus campañas en WRC2, al igual que el dúo del TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure. Los hermanos bolivianos Marco y Bruno Bulacia comienzan las temporadas de WRC2 con un par de coches de Delta Rally, con el piloto saudí Rakan Al-Rashed (Printsport) y el español Alexander Villanueva (MAPO Motorsport) también participando en la categoría.

Kris Meeke, ex piloto del WRC de TGR, compite con TGR Caetano Portugal como parte del campeonato portugués, donde ha ganado los tres rallies hasta el momento esta temporada, junto con un auto hermano presentado por Sports&You para el tres veces campeón nacional Ricardo Teodósio.

Aunque el rally tiene su base en el norte del país, en torno a Oporto, la segunda ciudad más grande, y el parque de asistencia se encuentra en la cercana Matosinhos, el evento vuelve a comenzar en la histórica ciudad de Coímbra el jueves por la noche, antes de la superespecial inaugural en Figueira da Foz. A continuación, el viernes se disputará una maratón con cuatro tramos en torno a Arganil, dos veces con dos paradas de asistencia remotas, y dos nuevos tramos en Sever do Vouga, cerca de Aveiro, de regreso a Oporto. Tres tramos clásicos al noreste de Oporto se repiten antes y después de la asistencia del mediodía del sábado, que culmina con una superespecial en el circuito de rallycross de Lousada. El domingo se disputarán tres tramos más, dos veces sin asistencia, que concluirán en el famoso Fafe.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (Director del equipo): “El resultado en el Rally Islas Canarias fue increíble para nuestro equipo y da buenas sensaciones de cara a una serie de tres exigentes pruebas de tierra. Es un placer afrontarlas con nuestra nueva decoración de verano, que ha generado un poco más de emoción para los aficionados y también debería ayudar a mantener los coches un poco más frescos y a nuestros equipos más cómodos. Los tramos en Portugal son agradables de conducir, pero la gestión de los neumáticos puede ser clave si hace calor y está seco, especialmente en las pistas más duras del viernes. Con Elfyn también nos enfrentaremos al reto de abrir pista, pero esto se debe a su buen pilotaje y a su gran confianza. Kalle regresó con fuerza en Canarias y estamos seguros de que pronto encontrará esa misma sensación también en tierra. La pasión de Seb es ganar y suele estar en la pelea en Portugal, donde Taka también ha demostrado su gran rendimiento. Sami estuvo incluso mejor de lo esperado en Canarias y esperamos que recupere la confianza y marque buenos tiempos una vez más. Este también es un momento muy intenso en mi histórica campaña con Mi Toyota Celica ST185, que tengo muchas ganas de conducir en Antibes por las antiguas carreteras del Rally de Montecarlo. Pero también seguiré de cerca los tiempos de las etapas en Portugal, sabiendo que Juha Kankkunen está haciendo un excelente trabajo cuidando del equipo y los pilotos.

Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Tras un buen comienzo de temporada, nos adentramos en una serie de pruebas de tierra donde, como líder del campeonato, puede ser complicado salir primero en la pista el viernes si está seco. Mis últimas pruebas en tierra han sido en mojado, así que la preparación no ha sido ideal, pero las sensaciones en Kenia fueron buenas y, aunque los rallies que nos esperan son bastante diferentes, confío en que podemos empezar en una mejor posición que el año pasado. Portugal tiene algunas etapas estupendas y divertidas de pilotar, así que intentaremos disfrutarlas y, aunque la limpieza de la pista sea un factor, también queremos aspirar a una buena actuación hasta el domingo para seguir sumando tantos puntos como sea posible”.

Kalle Rovanperä (Piloto coche 69): “Me sentí bien al volver a ganar en Canarias después de tanto tiempo. Ahora volvemos a la tierra, donde sigo trabajando para sentirme tan cómodo como en asfalto. En tierra siempre hay menos agarre y se derrapa mucho más, y con el diferente reparto de peso del coche y los neumáticos nuevos de este año, sigo buscando el mejor momento. Junto con el equipo, trabajamos duro en ello durante nuestra prueba de la semana pasada y espero que podamos encontrar un ritmo bueno y constante para seguir sumando puntos en los próximos rallies. El estilo de los tramos en Portugal es realmente bueno; siempre disfruto pilotándolos y espero que podamos ser rápidos allí de nuevo este año”.

Sébastien Ogier (Piloto coche 17): “El Rally Islas Canarias fue una buena prueba para todo el equipo y estoy muy contento con mi resultado. Ahora volvemos a la tierra después de un largo tiempo sin correr, desde Chile el pasado octubre. Mucho ha cambiado desde entonces, tanto en el coche como en los neumáticos, y tuve unas condiciones meteorológicas complicadas en mi prueba, pero tengo la suerte de contar con un gran equipo a mi alrededor y con mis compañeros, y esperemos que podamos continuar con este gran comienzo de temporada. Siempre me ha encantado Portugal; es un rally con un ambiente único y mucha afición. Fue un placer conseguir por fin la sexta victoria allí el año pasado y sería fantástico si pudiéramos repetir ese resultado”.

Takamoto Katsuta (Piloto coche 18): “El último rally fue muy bueno para mí y para el equipo, y siempre es un placer conseguir un buen resultado y buenas sensaciones. Ahora vamos a Portugal, donde hay mucha afición y mucha pasión, y puedo sentir ese ambiente increíble cada año. Disfruto mucho de las etapas y me van bastante bien. Todavía estamos aprendiendo sobre los neumáticos de tierra, así que el test fue importante para encontrar una buena configuración para el rally, y hemos intentado prepararnos bien. He estado cerca del podio en Portugal en los últimos años y mi principal objetivo será marcar tiempos buenos y consistentes en cada etapa y disfrutar.”

Sami Pajari (Piloto coche 5): “En Canarias mi rally iba bastante bien hasta que un pequeño error nos dejó fuera. Fue una lástima, pero todo forma parte del aprendizaje y ahora esperamos con ilusión la próxima prueba en Portugal. Algunas etapas allí pueden ser muy divertidas y otras muy duras, y con días largos y altas temperaturas, puede ser exigente para el coche y el equipo. Es bastante diferente a lo que hemos visto antes, pero seguiremos con nuestro enfoque; espero que podamos tener una prueba limpia en Portugal y luego intentar mejorar de un rally a otro en Cerdeña y Grecia”. (INFORME Y FOTOS: TOYOTA GAZOO RACING).