Rally Safari de Kenia, Día 4: Katsuta se corona rey de Kenia con la primera victoria para TGR-WRT
Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston lograron su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en el Rally Safari de Kenia, manteniendo así la racha invicta del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team en esta emblemática prueba africana.
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Katsuta se convierte en el segundo piloto japonés en ganar una prueba del WRC, tras las victorias de Kenjiro Shinozuka en suelo africano en el Rally de Costa de Marfil en 1991 y 1992. También es el segundo piloto japonés en ganar el Safari, después del triunfo de Yoshio Fujimoto con Toyota en 1995, cuando la prueba formaba parte de la Copa Mundial de Rallyes de 2 Litros.
Si bien el Rally Safari tiene fama de ser uno de los más exigentes del mundo, Katsuta siempre ha tenido un gran desempeño, logrando tres podios en cinco participaciones anteriores, incluyendo su primera aparición en el podio del WRC en 2021. El año pasado, la prueba también le deparó una gran decepción cuando sus intentos por conseguir otro podio terminaron en abandono.
Katsuta llegó a la edición de este año tras luchar por la victoria y terminar segundo en el Rally de Suecia del mes pasado, y tuvo un buen comienzo de fin de semana, pero perdió tiempo el viernes por la tarde debido a un doble pinchazo, lo que lo dejó séptimo en la general y a casi dos minutos del líder.
Sin embargo, no se rindió y se concentró en evitar problemas en lo que se preveía que sería un sábado extremadamente exigente. Efectivamente, mientras otros pilotos, incluyendo a sus compañeros de equipo líderes del rally, tenían dificultades en los tramos fangosos y rocosos, Katsuta escaló posiciones y se encontró liderando la prueba al llegar al servicio de mediodía. Incrementó su ventaja a 1 minuto y 25,5 segundos sobre Adrien Fourmaux (Hyundai) al comenzar la última jornada del domingo y, a partir de ahí, gestionó cuidadosamente su ventaja durante las últimas cuatro etapas para asegurar la victoria por 27,4 segundos.
La victoria de Katsuta culmina un camino hacia lo más alto del podio del WRC que comenzó cuando el expiloto de circuitos se unió al programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge en 2015 con una mínima experiencia previa en rallies.
Su victoria supone el sexto triunfo en el Safari en otras tantas participaciones para TGR-WRT desde que la prueba regresó al panorama mundial en 2021, y la decimocuarta victoria para Toyota, ampliando así su récord.
Los cinco GR YARIS Rally1 del equipo ocuparon los cinco primeros puestos al inicio del rally, pero las fuertes lluvias durante la preparación y a lo largo de la semana del rally convirtieron este en el Rally Safari más exigente de la era moderna y castigaron a todos los coches Rally1: solo cuatro completaron todas las etapas sin problemas técnicos importantes.
El espeso barro de la tercera etapa del sábado por la mañana resultó especialmente duro para los tres primeros coches del TGR-WRT en ese momento. Elfyn Evans se vio obligado a abandonar por daños en la suspensión, mientras que Oliver Solberg y Sébastien Ogier tuvieron que detenerse después de que el barro contaminara los alternadores de sus coches.
Sami Pajari también perdió unos cinco minutos por daños importantes en los neumáticos en la segunda etapa del sábado, pero logró su quinta victoria de etapa del rally esa misma tarde y remontó hasta la tercera posición, consiguiendo así su segundo podio consecutivo y el tercero en cinco pruebas junto a su compañero Marko Salminen.
Solberg, Ogier y Evans volvieron a la pista en la última jornada para luchar por los puntos del Super Sunday y el Power Stage. Cada uno consiguió una victoria de etapa en las tres primeras pruebas del día, antes de que Solberg y su compañero Elliott Edmondson se impusieran en el Power Stage para liderar ambas clasificaciones y conseguir el máximo de 10 puntos de bonificación. Ogier y Vincent Landais fueron segundos en el Power Stage y el Super Sunday, y Evans y Scott Martin terceros.
Evans continúa liderando el campeonato de pilotos, con ocho puntos de ventaja sobre Solberg y once sobre Katsuta. Gracias a la máxima puntuación del domingo, el equipo se mantiene en la cima de la clasificación de constructores con 43 puntos de ventaja.
Dos GR Yaris Rally2 también terminaron entre los diez primeros de la general: Gus Greensmith finalizó sexto en la general y segundo en WRC2 en su debut con este coche, y Diego Domínguez obtuvo la novena posición en la general y la quinta en su categoría.
LAS DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
La alegría de Akio Toyoda (Presidente de TGR-WRT): “Siempre he deseado que un piloto de rally japonés capaz de ganar en el escenario mundial se convirtiera algún día en una inspiración para los niños de Japón.
Cuando hay un modelo a seguir, los niños y jóvenes se esfuerzan por superarlo. Los niños y jóvenes que se esfuercen por superar a Takamoto elevarán el nivel del automovilismo en Japón. Esta victoria es un regalo invaluable para esos jóvenes japoneses. ¡Gracias, Takamoto!.
Deseo que Takamoto se convierta en una fuente de admiración aún mayor, ¡y podemos esperar otro gran espectáculo en el Rally de Japón!.
Por otro lado, sometimos a nuestros otros equipos a un rally exigente. Podemos aprender de esta experiencia en el Safari y usarla para volver a subir al podio juntos la próxima vez. Confío en que el equipo lo logrará”.
CONTENTOS CON LA VICTORIA DEL JAPONÉS
Juha Kankkunen (Subdirector del equipo): “Todo el equipo está muy contento de ver a Takamoto y Aaron ganar este rally. Han estado cerca muchas veces y realmente se lo merecen. Taka es un piloto excelente y ver a un piloto japonés ganar un rally del WRC de nuevo es una gran alegría para nosotros. El Rally Safari también fue mi primera victoria en el WRC hace 41 años, y es algo muy especial lograrlo en una prueba tan difícil. Este fue el Safari más duro que hemos visto desde su regreso al calendario, y fue un fin de semana lleno de altibajos para nosotros. Que tres coches abandonaran ayer fue un desastre, pero Oliver, Seb y Elfyn se esforzaron al máximo y lo hicieron muy bien hoy para conseguir el máximo de puntos para el equipo. Y con la victoria de Taka y Sami en el podio de nuevo tras otra gran actuación con varias victorias de tramo, tenemos muchos motivos para estar contentos”.
“UN FIN DE SEMANA DIFÍCIL”, DIJO EVANS
Elfyn Evans (Piloto del coche 33): “Sin duda ha sido un fin de semana difícil. Intentamos usar la cabeza, pero aun así no pudimos completar el rally. Son cosas que pasan en los rallies, como ya sabemos. También estoy un poco decepcionado con el día de hoy: fuimos bastante lentos en la primera etapa esta mañana y las condiciones no eran las ideales. Lo intentamos, pero no conseguimos tantos puntos como nos hubiera gustado. Me alegra seguir liderando el campeonato y ya podemos pensar en Croacia. Estoy muy contento por Taka y Aaron, que han trabajado muy duro y se merecen esta victoria”.
EL ÚLTIMO ESFUERZO DE OGIER
Sébastien Ogier (Piloto del coche 1): “Hoy intentamos sumar la mayor cantidad de puntos posible, pero nunca es fácil dar el máximo en estas condiciones como las que tuvimos en la Power Stage. Simplemente intenté conducir con cuidado en los baches, y es posible ir más rápido si realmente te esfuerzas. En cuanto a velocidad, creo que ha sido un buen fin de semana, pero este también es el rally del año donde la velocidad importa menos. Me alegra mucho ver que Taka pudo llevarse la victoria para el equipo y para sí mismo: se la merece después de tantos años de esfuerzo”.
SOLBERG SE REPUSO EL FINAL
Oliver Solberg (Piloto del coche 99): “El objetivo de hoy era dar un último empujón tras la decepción de ayer. Intenté darle la vuelta a la situación y hacerlo lo mejor posible, y al final tuvimos un día fantástico, ganando el Super Sunday y el Power Stage. Hicimos todo lo posible por recuperarnos, así que estoy muy contento con el resultado. Y si no podíamos ganar nosotros, me alegra mucho ver a Taka y a Aaron ganar el rally. Con todo el esfuerzo y la pasión que Taka demuestra, se lo merece de verdad”.
UNA LOCURA PARA TAKAMOTO
Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18): “Es una sensación increíble lograr este resultado. Es difícil describir lo que sentí al cruzar la meta: fue una locura. Ha habido muchos momentos difíciles y todos esos recuerdos me vinieron a la mente. No ha sido fácil, pero finalmente lo hemos conseguido. Gracias a Aaron, que ha trabajado muchísimo conmigo, y a cada persona del equipo, que siempre ha creído en mí. Gestionar la carrera de hoy fue realmente difícil, porque ves cada obstáculo y tratas de evitarlo. Pero lo logramos sin problemas, así que gracias al equipo por darme un coche tan potente y un gran apoyo. Estamos aquí porque nunca nos rendimos y seguiremos trabajando duro para conseguir más resultados como este”.
PAJARI REGRESO AL PODIO
Sami Pajari (Piloto del coche 5): “Es genial volver a subir al podio. Este rally ha sido toda una aventura, muy duro, pero así es este evento. El rendimiento del viernes fue especialmente bueno, y conseguir cinco victorias de etapa es fantástico. Teníamos la velocidad, pero lo más importante hoy era llegar a la meta sin problemas. Gracias al equipo por mantener el coche en marcha toda la semana. Estoy muy contento por Marko y por mí, y también por Taka y Aaron, que han conseguido su primera victoria”.
CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, SAFARI RALLY KENIA
1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3h16m05.6s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27,4 s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m26.1s
4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m07.3s
5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11m38.7s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12m09.0s
7 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s
8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s
9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s
11 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17m30.7s
13 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +26m20.9s.-
Para consultar los resultados más recientes, visite www.wrc.com).
CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO MUNDIAL DE RALLY FIA 2026 PARA PILOTOS TRAS LA TERCERA PRUEBA:
1 Elfyn Evans 66 puntos
2 Oliver Solberg 58
3 Takamoto Katsuta 55
4 Adrien Fourmaux 47
5 Sami Pajari 32
6 Sébastien Ogier 26
7 Thierry Neuville 25
8 Esapekka Lappi 21
9 Robert Virves 10
10 Gus Greensmith 8.
CAMPEONATO MUNDIAL DE RALLY FIA 2026 PARA CONSTRUCTORES TRAS LA TERCERA PRUEBA:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 157 puntos.
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 35
4 M-Sport Ford World Rally Team 23.
¿QUÉ SIGUE EN LA WRC?
Tras un año de ausencia, el Rally de Croacia regresa al calendario del WRC del 9 al 12 de abril con una nueva sede en la ciudad costera de Rijeka.
Las exigentes carreteras asfaltadas presentan una combinación de tramos rápidos y técnicos, así como cambios constantes en la superficie y el agarre. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).