Preparándose: Innumerables historias y contendientes en la Indy 500 de este año
Por Curt Cavin, Redactor de INDYCAR
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El novato Robert Shwartzman estaba a sólo minutos de ganar la pole para la carrera Indianápolis 500 del domingo presentada por Gainbridge cuando le lanzaron una pregunta difícil.
¿Cómo comenzará esta carrera con un grupo motivado a sus espaldas y un par de conductores veteranos agresivos (el dos veces ganador Takuma Sato y el dos veces subcampeón Pato O’Ward) alineados a su derecha en la fila 1?
Shwartzman, que disputará su primera carrera ovalada, respiró profundamente.
“Probablemente me lo tome con calma”, dijo. “Supongo que necesito analizar y ver qué hacen los demás porque, ya sabes, es muy fácil cometer un gran error aquí. Puede costar caro”.
“Sólo quiero que todo vaya sobre ruedas… luego vamos a competir”.
La transmisión de la carrera de FOX comienza a las 10 a. m. ET del domingo (también FOX Deportes, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Shwartzman y el resto de los pilotos tienen varios días para planificar su estrategia al llegar la bandera verde. Claramente, hay mucho en juego. Y como dice el viejo dicho, una carrera no se gana en la primera vuelta, pero sí se puede perder.
EL GRUPO DE 33 PARTICIPANTES YA ESTÁ DEFINIDO
Les esperan 800 curvas a lo largo de 200 vueltas. De principio a fin, el ganador necesitará unas tres horas para superar a todos los rivales.
Ocho ex ganadores de la “500” participan en esta carrera, cada uno con la oportunidad de alcanzar una nueva clasificación en la historia del evento. Helio Castroneves, de Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian, podría ganar su quinta carrera, un récord.
Josef Newgarden, del equipo Penske, podría ganar su tercera consecutiva. Sato podría lograr su segunda victoria con Rahal Letterman Lanigan Racing y su tercer puesto en la general.
LOS MÁS VETERANOS EN CARRERA
Castroneves, de 50 años, y Sato, de 48, podrían convertirse en los ganadores de mayor edad.
Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing, ya es el líder histórico en vueltas lideradas con 677, 33 vueltas más que el segundo clasificado, Al Unser, y Dixon podría conseguir su segunda victoria, la anterior en 2008. Ryan Hunter-Reay, de Dreyer & Reinbold Racing (ganador en 2014), Alexander Rossi, de Ed Carpenter Racing (2016), Will Power, de Team Penske (2018), y Marcus Ericsson, de Andretti Global (2022), también buscan su segunda victoria. Hasta la fecha, 21 pilotos en la historia han ganado la Indianápolis dos o más veces. Alguien podría llegar a ser el número 22.
Shwartzman es uno de los tres novatos en esta categoría, junto con Louis Foster, del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing, quien ganó el campeonato INDY NXT by Firestone del año pasado, y Nolan Siegel, del equipo Arrow McLaren. Siegel no logró clasificarse para la carrera del año pasado.
LOS NOVATOS Y EL DOMINADOR DE LA TEMPORADA
El ganador de la pole ha ganado el 19,4% de las carreras (21 de 108), sin duda la mayor cantidad entre todas las posiciones de salida. El último ganador de este tipo fue Simon Pagenaud en 2019. Pero solo 10 novatos han llegado a la victoria, uno de ellos Castroneves, quien en 2001 ya era un veterano con 64 carreras en la INDYCAR SERIES. Rossi fue el último novato en ganar, hace nueve años, en la edición número 100.
El líder de la serie, Alex Palou, de Chip Ganassi Racing, es considerado uno de los favoritos para ganar la carrera, ya que ha ganado cuatro de las primeras cinco carreras de esta temporada y marcó la vuelta más rápida en los entrenamientos del lunes. Aunque Palou aún no ha ganado las 500, ya ocupa el puesto 57 en vueltas lideradas, con 119. Solo Dixon, Castroneves (326), Hunter-Reay (171), Ed Carpenter de Ed Carpenter Racing (149), Power (145) y Marco Andretti de Andretti Herta con Marco y Curb-Agajanian (144) han liderado más entre los participantes de este año.
HAY MUCHA INTRIGA EN LA PARRILLA
Nadie podría haber imaginado que Newgarden y Power comenzarían en la última fila. Scott McLaughlin, del equipo Penske, quien ganó el Premio NTT P1 el año pasado y lidera la tabla de velocidad después de dos entrenamientos este año, comienza décimo.
La segunda fila está compuesta por pilotos que utilizan la alianza técnica de Chip Ganassi Racing y Meyer Shank Racing: Dixon, Felix Rosenqvist y Palou. Sato es el piloto con la mejor posición de salida para un equipo que no es titular a tiempo completo en al menos dos décadas.
Y luego está Shwartzman. Primera carrera ovalada. Primera Indy. Primera pole en un monoplaza. En un escenario tan importante.
Los caballeros pronto pondrán en marcha sus motores.