Pareja japonesa vivió un nuevo desafío en Croacia

Los pilotos del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure, adquirieron nueva y valiosa experiencia al realizar su segunda participación en WRC2 en el Rally de Croacia del 18 al 21 de abril: una primera prueba de asfalto exigente para ellos al volante del GR Yaris Rally2.

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Desde que se unió al calendario del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en 2021, el Rally de Croacia se ha ganado la reputación de ser uno de los eventos de asfalto más exigentes, con etapas rápidas pero técnicas con saltos y crestas, así como una amplia variedad de tipos de asfalto diferentes. Esto significa que los niveles de agarre cambian constantemente, con barro y grava añadidos que son arrastrados al escenario por cada coche que pasa, un desafío particular para Yamamoto y Kogure que corren más adelante en el orden de la pista como parte de un campo competitivo de WRC2.

Otra novedad para el debut de los jóvenes pilotos japoneses sobre asfalto a este nivel fue trabajar por primera vez con equipos de tierra, que recorren los tramos con antelación para comprobar las condiciones y modificar las notas en consecuencia.

El principal objetivo de ambos pilotos era acumular la mayor experiencia posible, lo que consiguieron disputando cada etapa durante el fin de semana.

Ambos casi superaron el primer y más largo día del rally el viernes sin mayores incidentes. En el último tramo de la tarde, Yamamoto hizo un trompo y pudo continuar, pero Kogure no tuvo tanta suerte, giró y golpeó un talud en el interior de una curva y dañó un radiador, lo que le obligó a parar.

Kogure y su copiloto Topi Luhtinen podrían reiniciar la carrera el sábado, experimentando algunos pequeños problemas técnicos en el circuito de la mañana que podrían solucionarse en la asistencia del mediodía. Ambos pilotos evitaron trompos en el primer tramo de la tarde mientras seguían ganando confianza y ritmo, antes de que Yamamoto se saliera a menos de dos kilómetros del final del último tramo del día. Él y su copiloto Marko Salminen retomaron la carrera el domingo y llegaron a la meta en el puesto 11 en WRC2, una posición por delante de Kogure y Luhtinen.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Hikaru Kogure: “Este ha sido uno de los fines de semana más difíciles para mí hasta ahora. El viernes por la mañana fue bastante desafiante debido a la lluvia durante la noche, por lo que los cortes estaban muy embarrados y bastante resbaladizos, así que tuve mucho cuidado. Por la tarde se estaba secando y podía sentir un poco de confianza, así que pude apretar un poco y los tiempos mejoraron. Desafortunadamente en la última etapa, en una curva con mucha grava, fui demasiado rápido, hice un trompo y golpeé el talud interior y rompí el radiador. Pero mi confianza y mi ritmo mejoraron día a día, lo cual fue realmente bueno. Hemos aprendido mucho, especialmente trabajando con un equipo de tierra, que fue uno de los elementos nuevos para nosotros en este rally, y fue una buena experiencia para el futuro”.

Yuki Yamamoto: “Realmente aprendí mucho durante este rally. Sabía que Croacia es un rally muy exigente, pero la primera etapa fue quizás la más complicada, con mucho barro, e inmediatamente me di cuenta de que sería un desafío realmente difícil. Pero estoy contento con la forma en que abordé este evento. El ritmo fue mejorando cada vez más durante los dos primeros días. Lamentablemente, al final del sábado iba demasiado rápido en una cresta y me salí, lo cual fue una lástima. Pero pude terminar casi todas las etapas y adquirir una experiencia realmente agradable, con muchos cambios de corte y agarre y trabajando con el equipo de tierra. Así que ha sido un fin de semana bastante bueno”.

Juho Hänninen (instructor del programa Challenge WRC de Toyota GAZOO Racing): “Sabíamos antes de venir a Croacia que esto iba a ser un desafío realmente grande para los pilotos. Hicieron una muy buena prueba previa al evento, pero el clima era casi demasiado bueno, por lo que solo se enfrentaron a condiciones realmente embarradas y resbaladizas por primera vez en el rally. Fue una tarea difícil aprender a conducir en esas condiciones durante un rally, ya que todo era nuevo en cuanto a combinaciones de neumáticos, por ejemplo. Requirió mucha paciencia y su enfoque fue bastante bueno. Ambos cometieron pequeños errores, pero sabíamos que esto era probable con tan poca experiencia. Estamos muy contentos de que hayan conducido básicamente todas las especiales (no hubo tantas curvas en las que no condujeran) y cuando las condiciones fueron más fáciles, su rendimiento fue bastante alentador: a poco más de un segundo por kilómetro de los mejores tiempos. Lo más importante es que ahora tienen mucha más experiencia al venir aquí, por lo que la próxima vez será más fácil y se dan cuenta de cuánto les queda por aprender sobre estos eventos del WRC”.

RESULTADOS (CLASE WRC2):

1 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) 2h49m44.9s.

2 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +38,2s.

3 Pepe López/David Vázquez (Škoda Fabia RS Rally2) +2m41.0s.

4 Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Hyundai i20 Rally2) +3m00.7s.

5 Eyvind Brynildsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +5m24,3s.

6 Lauri Joona/Janni Hussi (Škoda Fabia RS Rally2) +6m31,7s.

11 Yuki Yamamoto/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally2) +22m36,8s

1.  12 Hikaru Kogure/Topi Luhtinen (Toyota GR Yaris Rally2) +23m47,4s

¿Que sigue?: Kogure y Yamamoto volverán a estar en acción en WRC2, esta vez sobre tierra, en el Rally de Portugal del 9 al 12 de mayo. Este popular evento tiene su sede en Matosinhos, cerca de Oporto, en el norte del país, y presenta etapas clásicas sobre carreteras arenosas y rocosas. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).