Kogure y Yamamoto debutan en el WRC en casa
Los pilotos del Programa WRC Challenge de TOYOTA GAZOO Racing, Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto, compitieron a nivel de campeonato mundial en su evento local, el Rally de Japón, por primera vez del 21 al 24 de noviembre, concluyendo su temporada de aprendizaje y progreso con estilo.
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El Rally de Japón, que se disputa por tercera vez en el calendario del Campeonato Mundial de Rally de la FIA, presenta superficies de asfalto más lisas que el Rally de Croacia de principios de temporada, pero el agarre es variable y las hojas de otoño que caen sobre la carretera pueden pillar desprevenidos incluso a los pilotos más experimentados del mundo y provocar errores. Ser capaz de calcular el agarre disponible en la carretera es fundamental.
Kogure competía por primera vez desde el Rally de Finlandia a principios de agosto, ya que regresaba tras recuperarse de una lesión y se estaba familiarizando nuevamente con el Toyota GR Yaris Rally2 en un entorno competitivo. Yamamoto, por su parte, buscaba aprovechar el impulso positivo obtenido en su anterior participación en asfalto en la 1000 Miglia de septiembre en Italia.
El primer día de acción lo pasó Kogure intentando recuperar el ritmo, pero poco a poco fue ganando confianza y ritmo durante el fin de semana y llegó al sexto lugar en WRC2 al final.
Yamamoto demostró un buen ritmo durante el rally, colocándose entre los cuatro primeros cronos de tramo el viernes por la mañana. El sábado chocó contra una piedra, al igual que otros pilotos más experimentados en la misma curva; Yamamoto reparó de forma impresionante su coche dañado a mitad de tramo y reanudó la carrera tras 40 minutos de retraso. El domingo se retiró a cuatro tramos del final del rally debido a los daños causados por un accidente, tras salirse ligeramente en una curva rápida a derechas.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Hikaru Kogure: “El objetivo inicial para este fin de semana era simplemente sumar kilómetros, así que conduje con mucha seguridad el primer día y fue difícil encontrar un buen ritmo. Pero a lo largo del rally pude mejorar la forma en que integraba la información de los equipos de notas de ruta en mis notas de ritmo, lo que me dio una buena confianza en las curvas y mejoró mi ritmo. Tener que estar fuera varios meses de la temporada por una lesión fue un momento difícil, pero pude concentrarme en volver para este rally, y salió bien, así que estoy feliz. Fue una experiencia increíble con tantos fanáticos alrededor, animándome mucho, ¡lo cual es útil!”.
Yuki Yamamoto: “Ha sido un rally lleno de acontecimientos. El primer día pinché una rueda y en la etapa siguiente hice un trompo que me causó algunos daños, pero aun así logramos superar las especiales del viernes. Poco a poco fuimos ganando confianza en nuestro ritmo el sábado y en la última etapa del día éramos terceros, así que creo que hemos demostrado nuestro ritmo. Es decepcionante terminar el rally de esta manera, pero el Rally de Japón es exigente. Hemos mostrado cierta mejora y sabemos que podemos ser competitivos, así que solo tenemos que ser más limpios y el resultado llegará; en ese sentido, lo que hemos logrado es alentador. Me alegró mucho ver a tantos aficionados japoneses alrededor, lo que me dio una motivación extra; fue un evento agradable”.
Juho Hänninen (instructor del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge): “Yuki ha tenido un ritmo fuerte, con unos tiempos parciales realmente buenos. Pero, al mismo tiempo, es difícil mantener esa velocidad durante todo el rally. Todavía está descubriendo muchas cosas nuevas, por lo que se necesita mucho trabajo y experiencia para mantenerla durante tres días. Hikaru ha recorrido muy pocos kilómetros desde el Rally de Cerdeña, por lo que estamos satisfechos con su planteamiento: constante el primer día y luego aumentando su ritmo más adelante en el rally. Es necesario terminar los rallyes para adquirir la experiencia necesaria. Se enfrentó a una situación difícil a mitad de temporada, ya que no pudo participar en los rallyes, pero se recuperó con fuerza aquí. Y aunque el resultado de Yuki no fue ideal, ha evolucionado bien a lo largo de esta temporada: su confianza en sí mismo ha mejorado claramente a lo largo del año y eso se evidencia en los tiempos de los tramos”. (INFORME OFICIAL Y FOTOS: TOYOTA GAZOO RACING).