Victorias de la primera etapa para jóvenes pilotos japoneses en su debut en un rally de nieve
Una nueva experiencia para el trío de jóvenes pilotos japoneses del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program (Nao Otake, Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure) en las pistas nevadas del Rally Ártico produjo varios hitos importantes: el segundo lugar para Otake, además del primer Campeonato de Rally de Finlandia victorias de etapa tanto para Otake como para Yamamoto.
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Los pilotos del Programa Desafío ya habían probado las etapas de tierra y las carreteras de asfalto de Finlandia en Francia e Italia el año pasado. Pero las carreteras alrededor de Rovaniemi, la ciudad anfitriona del Rally Ártico, fueron un paso hacia lo desconocido para los tres, con carriles forestales helados y nevados tanto de día como de noche.
Arctic Rally es la prueba inaugural del Campeonato de Rally de Finlandia, que enfrenta al trío del Challenge Program contra los jóvenes más prometedores de Finlandia en la categoría SM3 para autos Rally4 con tracción delantera.
Después de un sensato primer día de aprendizaje por parte de Otake, donde subió del octavo al cuarto lugar en el partido de ida, dejó el martillo en el partido de vuelta. Otake pasó del cuarto al segundo lugar en las dos primeras etapas del partido de vuelta; Luego obtuvo su primera victoria en la etapa finlandesa SM3 en la prueba de Ounasvaara, cerrando la brecha con el líder del rallye a menos de 30 segundos.
Un trompo en la penúltima etapa significó que Otake y su copiloto Marko Salminen no pudieran luchar por la victoria; independientemente, Otake aseguró un segundo lugar, el mejor de su carrera, mejorando su tercer lugar del Ralli Mikkeli del año pasado.
El ritmo de Yamamoto también fue excelente durante todo el evento, ocupando el segundo lugar después de la primera etapa y logrando su primera victoria en la etapa SM3 en la prueba final del Arctic Rally, Ristilampi. Un problema con la bomba de combustible en la etapa dos obligó a Yamamoto y su navegante Miika Teiskonen a retirarse y reiniciar al día siguiente, dejándolos para terminar octavos en la general.
También hubo un fuerte resurgimiento en el segundo día para Kogure. Tuvo la mala suerte de retirarse el primer día, cuando se deslizó de par en par en una curva lenta y quedó atrapado en la nieve; su determinación brilló al día siguiente, siendo el segundo más rápido durante las victorias de etapa de Otake y Yamamoto. Esos rápidos tiempos de Kogure y su copiloto Topi Luhtinen les ayudaron a llegar al quinto lugar al final.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS
Hikaru Kogure: “Estaba tan asombrado y agotado por los reconocimientos de cuatro días; ¡Nunca había experimentado algo así! Y las etapas eran muy largas también. Durante gran parte del rally luché por mantener el ritmo, especialmente en las secciones de mayor velocidad. Pero junto con los entrenadores analizamos mi conducción y sus consejos funcionaron bien; al final del rally, encontré un buen ritmo ajustando mi estilo de conducción para adaptarme a las carreteras. Me sentí un poco nervioso por hacer mi debut en el WRC en Suecia hasta el último bucle de tramos, pero ahora me siento mucho más confiado”.
Nao Otake: “Estoy satisfecho con mi resultado, aunque todavía necesito mejorar y trabajar duro. Fue difícil mantener un ritmo constante en todas las etapas, especialmente de noche cuando estaba tan nevado que era difícil ver a dónde iba. Ayudó que nuestras notas de ritmo fueran bastante buenas, incluso si eran demasiado seguras en algunos de los rincones más complicados. Lo que más importa es que siento que he ganado mucha confianza en este rallye, así que me siento muy bien para nuestro próximo evento en la nieve”.
Yuki Yamamoto: “Encontré una gran sensación con el auto durante nuestra prueba previa al evento, lo que me permitió adaptarme a los desafíos únicos de disputar un rally de nieve por primera vez tan rápido. Durante la temporada pasada, hice algunos buenos tiempos de etapa, pero me faltó consistencia; Aquí encontramos un buen ritmo y una buena consistencia, así que estoy muy contento con cómo fue el rallye, independientemente de nuestra posición final”.
Mikko Hirvonen (instructor jefe del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge):“Sabíamos que podían ser rápidos y luchar por los podios, incluso si era su debut en un rally de nieve; ser consistentes hasta el final es el verdadero desafío. También hubo otros nuevos desafíos; la visibilidad era muy baja en el tramo nocturno cuando caía la nieve, además, controlar el desgaste de los espárragos en los neumáticos es crucial, pero todos lo lograron bien. Nao hizo un rally muy maduro; aumentó su velocidad durante el primer día y luego aumentó el ritmo para luchar por los lugares del podio. Realmente mostró su potencial, y le ha dado a Nao un gran impulso de confianza. Yuki también mostró una gran fortaleza mental; perdió el segundo lugar cuando falló su bomba de combustible, pero regresó y condujo a su potencial, sin presionar demasiado pero con una excelente consistencia. Hikaru tuvo la mala suerte de quedar atrapado en la nieve; era un pequeño,
RESULTADOS (CLASE SM3)
1. Justus Räikkönen/Mikael Korhonen (Peugeot 208 Rally4) 2h15m02.8s
2. Nao Otake/Marko Salminen (Renault Clio Rally4) +2m10.1s
3. Mille Johansson/Julia Thulin (Ford Fiesta Rally4) +8m47.7s
4. Niko Patajoki/Juha Lummaa (Ford Fiesta Rally4) +12m23.3s
5. Hikaru Kogure/Topi Luhtinen (Renault Clio Rally4) +13m25.8s
6. Topi Karki/Esko Lappalainen (Ford Fiesta Rally4) +17m25.5s
7. Leevi Lassila/Juho Koski-Lammi (Ford Fiesta Rally4) +18m13.0s
8. Yuki Yamamoto/Miika Teiskonen (Renault Clio Rally4) +18m32.2s
9. Adam Grahn/Marcus Sundh (Ford Fiesta Rally4) +39m14.9s
Que sigue: Más nieve atrae al trío del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, ya que su próximo evento será su mayor desafío hasta el momento. Otake, Yamamoto y Kogure harán su debut en el Campeonato Mundial de Rally en el Rally de Suecia, que tendrá lugar del 9 al 12 de febrero. Es la primera vez que participarán en un evento que presenta tres días de acción competitiva, pero con las etapas en Umeå entre las más rápidas del mundo, con muchas rectas y secciones rápidas, el Arctic Rally ha brindado una preparación ideal para su gran paso hacia el nivel más alto de los rallyes. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).
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