Valiosa experiencia en grava adquirida en Portugal
Los pilotos del Programa Desafío WRC de TOYOTA GAZOO Racing disputaron su primer rally de grava de la temporada en el Rally de Portugal, del 15 al 18 de mayo.
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Con sede en la ciudad de Oporto, el evento es una ronda de grava clásica del Campeonato Mundial de Rally de la FIA, con caminos rápidos pero técnicos y una superficie suave y arenosa que se vuelve rocosa y llena de baches a medida que pasan más autos.
Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto competían en Portugal por segundo año consecutivo con sus GR Yaris Rally2, aunque contaban con poca experiencia previa en estas etapas, ya que ambos se vieron obligados a retirarse el primer día completo el año pasado. Al ser su primer rally de tierra del año, también era su primera prueba con los neumáticos de tierra Hankook, introducidos en el WRC para 2025.
Compitiendo en una enorme parrilla de más de 50 coches de Rally2, Yamamoto y su copiloto James Fulton tuvieron un comienzo sólido en el evento durante un viernes maratoniano de 10 etapas, quedando 16.º en WRC2 tras la primera vuelta. Desafortunadamente, perdieron tiempo más tarde en el SS6 por un pinchazo, antes de que un problema con la caja de cambios los obligara a conducir con precaución para terminar el día. Hikaru Kogure y su copiloto Topi Luhtinen sufrieron daños en el SS2 tras salirse, pero lograron repararlos y terminaron el día 15.º en WRC2.
Ambos pilotos continuaron ganando experiencia el sábado en condiciones cada vez más difíciles, antes de tener problemas en la última etapa del día. Yamamoto sufrió daños al salirse en una sección de asfalto y no pudo completar la jornada, pero pudo regresar el domingo y llegar a la meta del rally. Kogure pinchó en el SS17, perdiendo aún más tiempo, pero completó todas las etapas del rally y remontó hasta la 15.ª posición de la categoría.
Para Shotaro Goto y Takumi Matsushita, este no solo sería su primer rally de tierra desde que pasaron de Rally4 a Rally3 esta temporada, sino también sus primeros rallies de tierra fuera de Finlandia, donde las carreteras suelen ser más lisas y rápidas que en el sur de Europa. Desafortunadamente para Goto y su copiloto Jussi Lindberg, no pudieron tomar la salida después de que un vuelco en el shakedown previo al evento del jueves dañara la jaula antivuelco de su Renault Clio Rally3.
Matsushita y su copiloto Pekka Kelander mostraron una buena actuación desde el principio, ascendiendo hasta la tercera posición en una competitiva categoría WRC3 antes de que un pinchazo en el tramo SS10 los relegara a la sexta posición. Matsushita perdió algo más de tiempo el sábado por la rotura de un travesaño y otro pinchazo, pero logró su primera victoria de etapa en WRC3 en la superespecial de Lousada y terminó sexto en WRC3.
