Unos minutos con la vicepresidenta global de Buick y GMC, Jaclyn McQuaid

Por Eric J. Savitz, editor jefe de GM News

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Jaclyn McQuaid ha desempeñado 14 puestos diferentes a lo largo de sus 26 años de carrera en General Motors, desde ingeniera de desarrollo de ruido y vibraciones hasta el relanzamiento de nuevos mercados como presidenta de GM Europa. Originaria del área metropolitana de Detroit y con dos títulos en ingeniería mecánica de la Universidad de Michigan, se ha convertido en una de las principales expertas de GM en camiones. Y ahora aporta ese conocimiento a uno de los mejores empleos de la industria automotriz para un amante de los camiones: dirigir GMC, junto con la histórica franquicia Buick.

GM News conversó con McQuaid sobre su inconexa carrera en GM y su último puesto. También nos habló de sus vehículos favoritos… que, por supuesto, son las camionetas.

P: JACLYN, ¿CÓMO LLEGASTE AL NEGOCIO AUTOMOTRIZ?

R: Retrocedamos a mi infancia. Siempre tuve inclinación por la mecánica. Cuando se me rompía la aspiradora, mi papá le decía a mi mamá: “No la arregles, veamos qué puede hacer Jaclyn con eso”. Siempre quise entender cómo funcionaban las cosas.

P: ¿TU PAPÁ TRABAJABA EN EL NEGOCIO?

R: No, aunque mi padre quería ser ingeniero automotriz. De niño, emigró a Estados Unidos desde Irak; quería ser el primero de su familia en ir a la universidad, y lo hizo por un breve tiempo. Pero después de un semestre, fue reclutado y sirvió en Vietnam. A su regreso, se incorporó al negocio familiar, regentando tiendas de conveniencia.

P: DEBE HABER SIDO UNA DECISIÓN DIFÍCIL.

R: Siempre se arrepintió y habló de ello muchísimas veces durante mi infancia. Así que, cuando me vio interesarme por la mecánica, me animó muchísimo. Era una de cuatro hijas, y él apoyó con orgullo todos nuestros sueños.

P: SABÍAS QUE QUERÍAS TRABAJAR EN UNA EMPRESA AUTOMOTRIZ. Y NO EN CUALQUIER EMPRESA.

R: Cuando creces en Detroit, la industria automotriz es un lugar natural para aterrizar. Siempre manejamos vehículos GM; aprendí a conducir en una GMC Suburban de 1984 [la Suburban ahora pertenece a la cartera de Chevrolet]. General Motors fue el único lugar al que solicité empleo. Por suerte, GM me quería tanto como yo a ellos.

P: ¿CUÁL FUE TU PRIMER PAPEL?:

Empecé como becario de verano en 1998 en ingeniería de pintura. Trabajé en el Centro Técnico Warren, pero también trabajé en el taller de pintura de Detroit/Hamtramck Assembly, ahora Factory Zero, donde fabricamos nuestros vehículos eléctricos HUMMER y Sierra.

Regresé al Campo de Pruebas de Milford el verano siguiente con un trabajo soñado: apoyar la adquisición de datos de carga en carretera. Instrumentas los vehículos con transductores, los llevas por carreteras de prueba y recopilas datos para comprender cómo responde el vehículo. ¿Cómo se tuerce? ¿Qué carga de torsión soporta? ¿Cómo se comportan los neumáticos y las ruedas al pasar por los saltos y qué cargas se transmiten a través del chasis?.

P: ¿SE IMAGINABA USTED SIENDO LÍDER EN GM?

R: No tenía una gran visión cuando me uní y no entendía del todo las opciones disponibles. Venía de una familia de inmigrantes sin conexiones en el mundo automotriz. Simplemente me divertía mucho haciendo ingeniería.

P: ¿QUÉ MÁS HICISTE?

R: Después de la adquisición de datos, trabajé en Milford en dinámica de vehículos y luego en ruido y vibraciones. Después, llegué a Warren como ingeniero de lanzamiento de diseño. Dirigí el laboratorio de sistemas de neumáticos y ruedas, y luego pasé a ser gerente del grupo de ingeniería de frenos. Desempeñaba todas estas funciones de ingeniería muy técnicas.

En ese momento, tuve un mentor, el director ejecutivo de ingeniería de chasis. Me dijo que tenía demasiada confianza en mí mismo como ingeniero, que estaba demasiado convencido de mi propia rectitud. Sabía que tenía aspiraciones más altas y quería ponerme en un puesto donde no sabía absolutamente nada. Él y otro líder se arriesgaron conmigo y me uní a la organización global de compras y cadena de suministro.

P: ¿CÓMO TE FUE?

R: Al principio, me dio miedo. Me nombraron gerente de compras de asientos. No sabía nada de compras, y mucho menos de asientos, y me intimidaba. Pero me obligó a cambiar mi estilo de liderazgo y me dio la oportunidad de hacer algo completamente diferente a lo que me resultaba cómodo.

Ese papel realmente inspiró mi pasión por sentirme incómoda y descubrirlo todo. No creces cuando ya sabes la respuesta, creces cuando resuelves un desafío.

P: AVANZAMOS RÁPIDAMENTE HASTA 2022, CUANDO USTED SE CONVIRTIÓ EN PRESIDENTE DE GM EUROPA.

R: ¿Recuerdas que mencioné que mi mentor coludió con otro alto directivo para conseguirme un puesto en compras? Bueno, se trataba de Shilpan Amin, quien ha dirigido GM International y recientemente se convirtió en director global de compras y adquisiciones. Me llamó para hablarme de Europa y me dijo: “¿Te interesaría dirigir una startup dentro de GM, para tomar una hoja en blanco e imaginar cómo GM podría reingresar al continente? Y, por cierto, vivirás en Zúrich”.

Mi formación era en ingeniería, compras y desarrollo de productos, no en gestión de una región global. Pero era demasiado bueno como para dejarlo pasar.

El objetivo de nuestro regreso al mercado europeo era hacer las cosas de forma diferente. Shilpan me conocía como alguien capaz de resolver problemas, y como alguien que no diría: “Bueno, así es como siempre lo hemos hecho”.

Pasé casi dos años con ese increíble equipo, creando la estrategia para nuestro reingreso con una cartera totalmente eléctrica y Cadillac como marca fundadora.

Y luego recibí la llamada para asumir este rol al mando de Buick y GMC.

P: Y ASÍ, SIN MÁS, USTED REGRESÓ AL NEGOCIO DE LOS CAMIONES.

R: Dediqué la mayor parte de mi carrera al sector de las camionetas, incluyendo mis primeros puestos de ingeniería. Trabajé como ingeniero jefe de camionetas de servicio pesado, director ejecutivo de camionetas medianas y director ejecutivo de camionetas grandes. Conozco la cartera de clientes, la marca GMC y su importancia en el mercado.

P: ¿CÓMO VE LA POSICIÓN DE MERCADO DE GMC?

GMC es una marca que les dice a sus clientes que pueden trabajar con nuestros productos, pero son vehículos premium. Combina el trabajo con el uso personal como ninguna otra marca, y por eso la lealtad a GMC es muy fuerte.

P: ¿CÓMO ENCAJA HUMMER EV EN LA FAMILIA GMC?

R: La HUMMER EV encaja a la perfección en GMC: es la supercamioneta. Está a la altura de la Sierra EV, una auténtica camioneta pickup con propulsión eléctrica. Puedes usar la HUMMER EV todoterreno en las condiciones más extremas, y también ofrece la función Crab Walk. Dice: “Puedo con todo”. Pero lo hace con propulsión eléctrica.

P: ¿QUIÉNES COMPRAN CAMIONES ELÉCTRICOS? ¿QUÉ GRADO DE COINCIDENCIA HAY ENTRE LOS COMPRADORES DE CAMIONES Y VEHÍCULOS ELÉCTRICOS?

R: La coincidencia está aumentando. Los compradores de camionetas las usan para trabajar, y algunos tienen preguntas sobre la autonomía con remolque, entre otros aspectos. Los compradores de camionetas pueden cotizar todas las especificaciones de sus vehículos: potencia, torque, capacidad de remolque y carga útil. Lo que hemos observado es que, una vez que prueban nuestras camionetas eléctricas, afirman que su próximo vehículo será, sin duda, un eléctrico.

P: PASEMOS A BUICK, CUÉNTEME SOBRE ESA MARCA.

R: Buick era la única marca que nunca había probado en mi carrera en GM hasta que empecé este trabajo. Pasé mucho tiempo con Chevy y GMC debido a mi experiencia con camionetas. También pasé mucho tiempo con Cadillac (la Escalade forma parte del mundo de las camionetas), y luego pasé dos años preparándome para el lanzamiento de Cadillac en Europa. Buick fue una marca que tuve que aprender a fondo.

P: LA HISTORIA HA CAMBIADO EN LOS ÚLTIMOS AÑOS.

Buick se ha reinventado con un nuevo estilo, modernización y nuestro lema “Excepcional por diseño”. Hemos tenido nueve trimestres consecutivos de crecimiento interanual. El Buick Envista es el modelo con motor de combustión interna líder en GM, con una alta tasa de captación de nuevos clientes.

El nuevo diseño de nuestra línea completamente renovada está atrayendo a nuevos clientes. El cliente promedio de Envista es 7 años más joven que el resto de propietarios de Buick. Y una vez que compras un Buick, te encanta. Los clientes sienten pasión por la marca.

P: NO SOLO SE HA RENOVADO LA MARCA, TAMBIÉN SE HA RENOVADO LA LÍNEA DE PRODUCTOS.

R: Así es. Las cuatro marcas de Buick (Envista, Encore GX, Envision y Enclave) se han renovado en los últimos 18 meses. Este será el primer año calendario en que las cuatro estarán disponibles durante un año completo; algunas se presentaron en 2024.

P: BUICK TUVO UN MOMENTO DESTACADO RECIENTEMENTE CUANDO EL BUICK GNX DE 1987 SE PRESENTÓ EN EL ENTRETIEMPO DE UN PARTIDO DE FÚTBOL AMERICANO MUY VISTO. FINALMENTE, ESCRIBIMOS UN ARTÍCULO SOBRE EL GNX PARA GM NEWS . POCO DESPUÉS, PUBLICAMOS OTRO SOBRE EL BUICK RIVIERA DE 1986 , QUE CONTABA CON UNA PANTALLA TÁCTIL QUE SE ADELANTÓ DÉCADAS A SU TIEMPO. Y LO QUE QUEDÓ CLARO DE ESTOS ARTÍCULOS ES QUE AÚN SE SIENTE UN PROFUNDO CARIÑO POR LA MARCA BUICK.

R: Estos vehículos están tan entrelazados con la esencia de nuestras vidas. Pienso en la rica historia de Buick y en las experiencias que los estadounidenses han tenido a lo largo de los años con esa marca. Lo maravilloso de Buick y GMC es que nuestros vehículos te ofrecen toda la innovación y la tecnología, pero sin perder esa nostalgia. Puedes subirte a un Buick hoy y aún sentir ese cariño de los recuerdos de tu pasado.

P: POR ÚLTIMO, ¿QUÉ CONDUCES AHORA MISMO? ¿Y CUÁL ES TU COCHE FAVORITO?

R: He estado conduciendo la Sierra EV AT4 2026 , que acabamos de presentar y estará disponible para pedidos en unas semanas. Me encanta la versión AT4; siempre ha sido una de mis favoritas, con su gran personalidad y capacidad todoterreno. Siempre me inclino por ella. En cuanto a mi favorita, es difícil. He tenido el honor de trabajar con nuestras cuatro marcas y me encantan todas. Pero soy un camionero de corazón. Por eso, diría que tengo un lugar especial en mi corazón para nuestra gama de camionetas de tamaño completo, incluyendo nuestras SUV de tamaño completo, como la Yukon XL.

P: JACLYN, MUCHAS GRACIAS POR HACER ESTO. ¡SIGUE ASÍ!

Eric J. Savitz es editor jefe de GM News. Anteriormente trabajó como periodista para Barron’s, Forbes, Smart Money y The Industry Standard. Contacto: news@gm.com

El modo Crabwalk está limitado a bajas velocidades. Lea el manual del propietario del vehículo para obtener información importante sobre las limitaciones de las funciones.