Un pase tardío le da la victoria al BMW M Team WRT en la ‘Batalla sobre los Ladrillos’ de TireRack.com
La dupla única de Era Motorsport logra una victoria en LMP2.
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Por John Oreovicz
Sheldon van der Linde fue implacable en su persecución de Earl Bamber en las etapas finales de la TireRack.com Battle On The Bricks en el Indianapolis Motor Speedway.
La tenacidad de Van der Linde dio sus frutos cuando logró adelantar al BMW M Hybrid V8 número 24 del equipo WRT al Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R número 31 a falta de menos de seis minutos para el final de la carrera sprint de dos horas y 40 minutos del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, ante la mayor multitud que ha asistido a una carrera de IMSA en el Speedway desde que el Campeonato WeatherTech regresó a competir en este recinto en 2023.
El sudafricano de 27 años logró cruzar la famosa línea de meta del Speedway, conocida como el “Yard of Bricks”, 2,926 segundos por delante de Bamber, consiguiendo así la primera victoria general y en la categoría Grand Touring Prototype (GTP) de BMW en colaboración con su socio europeo de larga data, Team WRT, en la competición IMSA. BMW ya había ganado la ronda de Indianápolis del WeatherTech Championship en 2024, cuando la carrera tenía una duración de seis horas, con los pilotos Jesse Krohn y Philipp Eng y en colaboración con el equipo local Team RLL.
COMO SE LOGRO EL OBJETIVO
Dries Vanthoor, quien logró su segunda victoria en la competición IMSA, clasificó el BMW número 24 en tercer lugar y mantuvo esa posición durante su relevo antes de entregarle el auto a van der Linde justo antes de la mitad de la carrera.
Cuando se reanudó la acción con 48 minutos restantes tras otra ronda de paradas en boxes bajo bandera amarilla, van der Linde se encontraba segundo detrás del Cadillac número 31, líder del campeonato GTP de constructores y copiloto de Bamber, Jack Aitken.
Van der Linde se acercó a tan solo 0,3 segundos de Bamber mientras sorteaban el tráfico a falta de media hora. Unos minutos después, los coches rozaron levemente, con Bamber manteniéndose por delante. Pero van der Linde contraatacó y logró doblar al Ford Mustang GT3 número 64 de Ford Racing, ganador de la categoría Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).
Se separaron el Mustang, pilotado por Dennis Olsen, entre las curvas 10 y 11, donde el circuito de carretera de IMS se une de nuevo a la recta corta sur del óvalo. Pero van der Linde mantuvo la línea interior en la curva 12 a la derecha y salió victorioso en cabeza.
“Estaba bastante frustrado después del reinicio por no haberlo adelantado antes”, dijo van der Linde tras su segunda victoria en la competición IMSA, y la primera desde 2017 en Motul Petit Le Mans en Grand Touring Daytona (GTD). “Mi ingeniero me dijo por radio: ‘Te queda un grupo más de coches GT (tráfico)’ a falta de 10 minutos. Y supe que era mi última oportunidad para alcanzarlo. Porque, en cuanto a ritmo, hoy eran demasiado rápidos para nosotros”.
LOS RIEGOS ASUMIDOS PARA LA VICTORIA
“Se quedó atascado detrás de un coche GT al entrar en la curva 10”, continuó. “Tuve una muy buena salida y me metí por el interior, así que no pudo verme por los retrovisores. Y sí, estaba dispuesto a arriesgarlo todo por la victoria hoy. Sé lo importante que es para estos chicos (WRT) conseguirla”.
Van der Linde sospechaba correctamente que, con Aitken liderando cómodamente el campeonato, Bamber no forzaría la situación.
“Sabía, obviamente, que no se arriesgarían demasiado estando en la lucha por el campeonato”, dijo. “Ya lo tenía presente antes de la carrera. Y esa era nuestra ventaja: podíamos jugar a la defensiva y ellos no. Sabía que tenía que aprovechar esa ventaja”.
El segundo puesto del Cadillac número 31, sumado al tercer puesto de Kevin Estre y Laurin Heinrich en el Porsche 963 número 6 de Porsche Penske Motorsport, significa que Aitken llegará a la última carrera de la temporada, la Motul Petit Le Mans en Michelin Raceway, con una ventaja no oficial de 147 puntos sobre Heinrich. Nick Yelloly y Renger van der Zande, que terminaron séptimos en Indianápolis con el Acura ARX-06 número 93 de Meyer Shank Racing con Curb Agajanian, se encuentran terceros a 271 puntos.
Estre salió airoso de un incidente en la primera curva que retrasó tanto al Porsche Penske Motorsport número 7 como a tres coches de la categoría Le Mans Prototype 2 (LMP2). Heinrich remontó desde la sexta posición hasta la tercera en el último tramo, pero no pudo intentar adelantar a Bamber.
Aitken admitió que ver las últimas vueltas con Bamber al volante fue estresante. El Cadillac número 31 ha subido al podio en siete de las ocho carreras de este año.
“No envidio a Earl por haber intentado resistir tanto tiempo al final”, dijo Aitken. “Pero es un resultado fantástico. Nos lleva a Petit en una posición muy sólida y nos da otro podio en lo que ha sido un año realmente bueno hasta ahora”.
LMP2: LA CONVOCATORIA DE ÚLTIMA HORA DA COMO RESULTADO LA VICTORIA DE ERA MOTORSPORT EN INDIANÁPOLIS
Cuando Era Motorsport decidió renovar su alineación de pilotos para el ORECA LMP2 07 número 18 que competía en la categoría Le Mans Prototype 2 (LMP2) en el circuito de Indianápolis, el equipo supo a quién llamar.
Las decisiones tomadas fueron acertadas, ya que Nick Boulle y Christian Rasmussen guiaron al Era a la victoria en la categoría LMP2 en la carrera del domingo del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, que duró dos horas y cuarenta minutos. Con una estrategia de combustible agresiva, Rasmussen superó a Harry Tincknell en el ORECA LMP2 07 número 52 de Bryan Herta Autosport con PR1/Mathiasen Motorsports por 15.004 segundos. Tincknell compartió su auto número 52 con Misha Goikhberg, mientras que United Autosports USA se hizo con el último lugar del podio con Daniel Goldburg y Paul Di Resta en el ORECA número 22.
Fue la tercera victoria en IMSA para Boulle y la segunda para Rasmussen, piloto habitual de la IndyCar Series, quien también consiguió dos victorias en la USF Pro 2000 en IMS en 2021. Boulle también obtuvo dos premios Motul Pole Awards en Indianápolis de forma consecutiva en 2024 y 2025. Esta victoria para el campeón de IMSA LMP2 de 2024 y ganador del premio Jim Trueman se produjo con menos de dos semanas de preparación.
Boulle se reprochó a sí mismo haber clasificado solo en séptimo lugar, pero eso le permitió evitar un accidente en la primera curva que involucró a tres competidores de LMP2: el número 99 de AO Racing, el número 04 de CrowdStrike Racing by APR y el número 2 de United Autosports.
“Lo único que puedo decir es que me alegro de haber elegido la parte exterior”, dijo Boulle. “En realidad, me vi obligado a retroceder, y después de eso, simplemente bajé la cabeza, intenté mantenerme limpio y me concentré en el combustible, porque sabía que eso era lo más importante en esta carrera”.
Boulle realizó un extenso primer relevo antes de ceder el volante a Rasmussen para los últimos 55 minutos, una carrera de resistencia extraordinariamente larga para un participante de la categoría LMP2. Y mientras que la competencia realizó paradas rápidas en boxes durante los últimos 15 minutos, Rasmussen cruzó la meta con una suavidad asombrosa, alzándose con la victoria.
“Sin duda, es la mayor cantidad de combustible que he ahorrado en un coche de carreras, punto”, sonrió Rasmussen. “El equipo ideó la estrategia perfecta. Es cierto que las carreras donde se ahorra combustible no son necesariamente las más divertidas, pero cuando terminas en lo más alto del podio, eso lo compensa, ¿sabes?”.
El caos de la primera vuelta tuvo repercusiones en la clasificación del campeonato LMP2 a falta de una carrera. Tom Dillmann y Jeremy Clarke, que partieron desde la pole position, terminaron sextos con el ORECA LMP2 07 número 43 de Inter Europol Competition, manteniendo así una escasa ventaja de cuatro puntos sobre el dúo número 04 de CrowdStrike by APR, George Kurtz y Alex Quinn, que finalizaron novenos.
La ronda final del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2026 es la 29ª edición anual de Motul Petit Le Mans, que se celebrará del 30 de septiembre al 3 de octubre en el circuito Michelin Raceway Road Atlanta.