Un desafío de Rollie Free
Rollie Free desafió al viento (y al sentido común) hace 78 años: se sacó el mono de cuero, se tumbó en traje de baño sobre una Vincent y voló a 241,9 km/h sobre la sal de Utah.
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El hito: Rollie Free pilotó la primera Vincent Black Lightning el 13 de septiembre de 1948, en las salinas de Bonneville estableció el récord nacional de velocidad en motocicleta de Estados Unidos. En las pruebas previas ya rondaba los 239,1 km/h, pero necesitaba reducir la resistencia aerodinámica para superar la barrera psicológica de los 240 km/h.
La decisión que hizo historia: La solución de Free fue tan simple como radical: se despojó del traje de cuero y corrió la milla final en traje de baño, tumbado boca abajo sobre el asiento, piernas estiradas, cabeza baja, guiándose por una franja negra pintada en el lecho salino. El resultado fue contundente: recorrió la milla en 23,9 segundos y en la carrera de vuelta marcó una media récord de 241,905 km/h (150,313 mph), certificada por la Asociación Americana de Motociclistas. La imagen quedó grabada como una de las fotografías más icónicas del motociclismo: la “moto en traje de baño”.
La ingeniería detrás del mito: La Vincent Black Lightning que llevó a Free a la gloria incorporaba desarrollos que anticipaban el futuro de la marca: el primer amortiguador trasero de Vincent, las primeras levas de competición Mk II y carburadores de competición montados en posición horizontal. No fue solo coraje sobre dos ruedas; fue una máquina de vanguardia empujada al límite.
La revancha de 1950: Dos años después, Free volvió a Bonneville para superarse a sí mismo. Pese a sufrir una caída a alta velocidad durante las pruebas, logró elevar su propia marca a 251,99 km/h (156,58 mph) con la misma Vincent. Una postura de riesgo extremo que, siete décadas después, sigue siendo referencia obligada cuando se habla de aerodinámica artesanal y de la búsqueda pura de velocidad. (RG).