Toyota Gazoo Racing se mantiene al frente en el exigente Safari

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally y Kalle Rovanperä continúan liderando el Safari Rally Kenya a falta de un día, con Takamoto Katsuta segundo y Elfyn Evans cuarto después de un sábado lleno de acontecimientos.

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Este fue el día más largo de la exigente prueba con 160,96 kilómetros competitivos repartidos en dos vueltas de tres etapas alrededor del lago Elmenteita. Los equipos se enfrentaron a las condiciones más duras del fin de semana hasta el momento, con una variedad de pistas rocosas y arenosas, así como fuertes aguaceros.

Rovanperä comenzó el día con una ventaja de 56,9 segundos después de ganar las seis especiales del viernes. Esto le permitió abordar con más cuidado los desafíos del sábado, pero aun así ganó el paso matutino de Sleeping Warrior (la etapa más larga del rally con 36,08 km) por casi 25 segundos, ya que la mayoría de sus competidores tuvieron problemas, incluido sus dos compañeros de equipo.

Segundo al comienzo del día, Evans ya tuvo que parar para cambiar una rueda y un neumático temprano en la primera especial de la mañana, perdiendo cerca de 1m50s. Sufriría otro pinchazo cerca del final de Sleeping Warrior, lo que le costaría alrededor de otros 40 chelines.

En el mismo tramo, Katsuta sufrió un doble pinchazo que le hizo perder más de un minuto y caer del segundo al tercer puesto, pero recuperaría la posición en el primer tramo de la tarde tras haber sido el más rápido en ambas pasadas por Soysambu. Después de un segundo paso limpio por Sleeping Warrior, terminó el día dos minutos por detrás de Rovanperä pero más de un minuto por delante del tercer clasificado, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford).

Contraatacando por la tarde, Evans marcaría el mejor tiempo en la penúltima especial, pero Sleeping Warrior volvería a morderle, obligándole a parar y cambiar otro neumático a pocos kilómetros del final. Se perdieron otros dos minutos, pero Evans terminó el sábado cuarto en la general y por delante de su principal rival en el campeonato, Thierry Neuville (Hyundai).

Según el nuevo sistema de puntuación para 2024, los puntos se otorgarán en función de las posiciones ocupadas al final del sábado, en caso de que los pilotos completen el evento el domingo, cuando hay hasta 12 puntos adicionales disponibles.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “En general, podemos estar muy contentos con el día de hoy, dado el drama que hubo, como siempre parece haber en este evento. Kalle ha pilotado perfectamente hoy: ha sido muy paciente y ha jugado con inteligencia, empujando más fuerte cuando ha podido y tomándose las cosas con calma cuando ha estado complicado y rocoso. Taka ha estado fantástico en el segundo lugar de la general, mientras que Elfyn ha tenido un día difícil y algo de mala suerte con los pinchazos. Hay grandes rocas escondidas en la hierba y es fácil golpearlas, como hemos visto. Pero aún así Elfyn es cuarto en la general y por delante de Thierry, su rival más cercano en el campeonato, al final del sábado y estoy seguro de que será una pelea abierta entre ellos por los puntos del domingo que será interesante seguir. Ojalá podamos llevarnos a casa otro gran resultado aquí en Kenia”.

Kalle Rovanperä (Conductor del coche 69): “Es bueno terminar hoy con una buena ventaja. Esta mañana teníamos el plan de ir con mucho cuidado, a un ritmo constante y no cometer errores. Nuestro tiempo en Sleeping Warrior fue bueno: todos tuvieron algunos problemas y sentí que podía manejar el ritmo bastante bien. Sólo estaba tratando de gestionar el riesgo, de no presionar tanto en los lugares difíciles o complicados, y también necesitas un poco de suerte para que todo salga bien. No siempre es tan divertido conducir así, intentando sortear cada piedra, pero hasta ahora ha dado sus frutos. Mañana sigue siendo un día difícil e intentaremos terminar el trabajo”.

Elfyn Evans (Conductor del coche 33): “No ha sido un buen día para nosotros. Hubo algunos buenos momentos: me sentí un poco mejor con el coche que ayer y el ritmo fue bueno en algunos puntos. Pero tener tres pinchazos durante el día realmente nos hizo retroceder. El resultado no fue el que queríamos y parece una oportunidad perdida. Tenemos que intentar conseguir tantos puntos como podamos a partir de mañana, pero sigue siendo un domingo largo y difícil y tenemos que llegar a la meta para sumar puntos. Sólo tenemos que concentrarnos en conducir y ver qué podemos hacer”.

Takamoto Katsuta (Coche piloto 18): “Hoy empezó muy bien con un tiempo más rápido: el coche se sentía bien, no fue un gran empujón pero aun así el tiempo fue bueno, así que estoy muy contento. Esperábamos que Sleeping Warrior fuera difícil, especialmente porque la nueva sección al final estaba llena de rocas aleatorias que no puedes ver porque están escondidas en la hierba. Desafortunadamente, nos topamos con un problema grande, lo cual fue muy decepcionante porque estaba tratando de evitar problemas, pero casi todos tuvieron problemas allí. Al final estoy muy contento con lo que he hecho hasta ahora. Mañana la principal prioridad es llevar el coche a la meta y tal vez también exista la posibilidad de sumar algunos puntos para el equipo”.

FINAL DEL TERCER DÍA (SÁBADO):

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h48m50.2s

2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.9s

3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m13.3s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +5m35.6s

5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +11m48.6s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +15m02.0s

7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +16m57.0s

8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +21m15.7s

9 Jourdan Serderidis/Fréderic Miclotte (Ford Puma Rally1 HYBRID ) +21m56.4s

10 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +21m58.1s

(Resultados a las 18:00 del sábado; para conocer los últimos resultados, visite www.wrc.com )

¿QUE SIGUE?:

Quedan otros dos bucles de tres etapas alrededor del lago Naivasha aún por afrontar en el último día del domingo, y un total de 74,38 kilómetros competitivos. Hell’s Gate completa el circuito con su segunda pasada que sirve como Power Stage que pone fin al rally. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).