TOYOTA GAZOO Racing busca la gloria en la final en casa

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team tendrá como objetivo finalizar con éxito la temporada 2024 del Campeonato Mundial de Rally FIA en sus carreteras locales en el Rally de Japón del 21 al 24 de noviembre.

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Tras ganar siete de los doce rallyes disputados hasta el momento en una temporada muy reñida, TGR-WRT llega a la última ronda con la oportunidad de conseguir su cuarto título consecutivo de constructores. Con el objetivo de superar la diferencia de 15 puntos, el equipo puede aspirar a conseguir otro máximo de puntos en la prueba (similar al que consiguió hace dos rallyes en Chile) sabiendo que un resultado así sería suficiente para llevarse la corona.

Intentará repetir el triplete que consiguió en el Rally de Japón del año pasado, que fue la segunda edición que se celebró en carreteras asfaltadas estrechas y sinuosas en las montañas cubiertas de bosques de las prefecturas de Aichi y Gifu. En unas condiciones exigentes que incluyeron fuertes lluvias, Elfyn Evans se adjudicó la victoria por delante de su compañero de equipo Sébastien Ogier y ambos vuelven este año juntos con el héroe local Takamoto Katsuta, que ganó nueve etapas en 2023 y regresa a casa tras una gran actuación en el Rally de Europa Central del mes pasado.

El Toyota Stadium, cerca de Nagoya, acoge una vez más el parque de asistencia, así como tres especiales superespeciales durante el fin de semana, incluida la prueba inaugural del jueves por la noche. El viernes es el día más largo del rally, con 126 kilómetros de competición, y comienza con la especial más larga del rally, el ya icónico Túnel de Isegami (23,67 km). Comienza un bucle de tres especiales que se disputarán dos veces, separadas por una zona de montaje de neumáticos en Inabu, con dos pasadas por una superespecial en Okazaki para completar la jornada.

El sábado se disputará tres tramos al noreste, incluida la nueva prueba del Monte Kasagi, que se disputará dos veces a cada lado de una zona de montaje de neumáticos en el Parque Nakatsugawa. La superespecial del Toyota Stadium completará el día después de la asistencia vespertina. La acción del último día del domingo se desarrollará principalmente al sureste, con Nukata y Lake Mikawako en dos ocasiones, pero habrá una tercera y una visita al Toyota Stadium entre la asistencia final y la Power Stage que pone fin al rally en Lake Mikawako.

Tras causar una buena impresión en tres pruebas con TGR-WRT en un monoplaza de Rally1, Sami Pajari regresa a la categoría WRC2 para completar su campaña a bordo de un GR Yaris Rally2. El piloto de Printsport tiene la oportunidad de alzarse con el título si consigue acabar entre los dos primeros puestos de la categoría.

En total, ocho GR Yaris Rally2 participarán en el WRC2, entre ellos Jan Solans, de Teo Martín Motorsport (que ganó la categoría en Portugal este año), y el dúo del TGR WRC Challenge Program formado por Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure, que debuta en su prueba de casa. Chris Ingram, recientemente coronado campeón británico junto al equipo MEM, también está inscrito junto a tres competidores habituales en el campeonato japonés: Heikki Kovalainen (Rally Team Aicello), Norihiko Katsuta (LUCK with ROOKIE Racing) y Fumio Nutahara (Nutahara Rally Team).

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Como uno de nuestros eventos locales, el Rally de Japón es muy importante para nuestro equipo y creo que va a ser un rally realmente emocionante para todos. Todos los campeonatos principales aún están por decidirse, incluido el WRC2. Todavía tenemos una oportunidad en el campeonato de constructores, y estamos muy motivados y decididos a intentar ganarlo en Japón. Puede que necesitemos un fin de semana casi perfecto de nuestra parte, pero lo logramos en Chile, lo que nos da confianza de que es posible, al igual que nuestro increíble triplete en Japón el año pasado. Es un rally exigente para los pilotos y en esta época del año el clima puede ser impredecible, pero esto también nos da oportunidades. Elfyn ganó allí el año pasado y disfruta de ese tipo de condiciones, mientras que Seb querrá terminar la temporada en lo más alto y Taka se siente confiado para su evento local después de su fuerte resultado en Europa Central. Por último, ha sido fantástico ver el rendimiento del GR Yaris Rally2 este año, junto con el de Sami Pajari, y si puede ganar el título WRC2 en Japón sería una historia fantástica”.

Elfyn Evans (piloto coche 33): “Siempre recibimos una muy cálida bienvenida conduciendo para Toyota en Japón. Por supuesto, eso conlleva muchas expectativas de hacerlo bien, pero también es algo que podemos aprovechar. Todavía tenemos algo por lo que luchar en el campeonato de constructores, y aunque sea una tarea difícil por delante, queremos darlo todo y darnos la mejor oportunidad. Repetir nuestro resultado del año pasado será definitivamente el objetivo: fue una prueba bastante difícil con mucha lluvia y muchas hojas en la carretera, y las condiciones podrían volver a ser similares. Incluso si está seco, las carreteras son más técnicas y reviradas que Córcega, que era famosa por la cantidad de curvas, por lo que es una prueba muy exigente y con mucha actividad tanto con las notas como con el volante”.

Sébastien Ogier (coche del piloto 17): “Siempre es emocionante ir al Rally de Japón, y especialmente este año, dado que todavía estamos en la lucha por asegurar el título de constructores. Sabemos que no estamos en la posición ideal y que necesitamos un fin de semana casi perfecto para el equipo, pero definitivamente no está fuera de nuestro alcance. Nuestro rendimiento reciente ha sido bueno y, por mi parte, queremos cambiar nuestra suerte y transformar esa velocidad en un buen resultado. Las especiales en los bosques de Japón pueden ser muy difíciles y las condiciones siempre son una gran incógnita, especialmente porque la prueba se celebra una semana más tarde este año. Por supuesto, como pilotos de Toyota siempre sentimos un gran apoyo, lo cual es muy agradable, e intentaremos llevarnos a casa el resultado que todos los aficionados esperan”.

Takamoto Katsuta (coche piloto 18): “Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de Japón. Por supuesto, siempre siento un tipo de presión diferente en mi rally de casa, pero es una presión agradable: estoy muy emocionado por conducir delante de mi familia, mis amigos y todos los aficionados. El año pasado, me sentí muy bien en el coche y el fin de semana fue bien, salvo por un error. Este año, quiero intentar conseguir un buen resultado. Creo que lo más importante será evaluar la situación y las condiciones e intentar aprovechar mi rendimiento cuando me sienta seguro, un poco como hice en el Rally de Europa Central. Será un desafío, pero no me importa si está mojado o seco: haré lo mejor que pueda y espero poder hacerlo bien”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).