Toyota Gazoo Racing apunta alto en otra aventura africana

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally aspira a lograr más éxitos en el legendario Safari Rally Kenya, cuando la única prueba africana de la temporada se celebre del 28 al 31 de marzo.

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Desde su regreso al Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en 2021, el Safari ha retomado su reputación como uno de los desafíos más difíciles del automovilismo. Es un desafío que TGR-WRT ha superado con tres victorias consecutivas, ampliando el récord de victorias de Toyota en el evento a 11. Eso incluye un par histórico de resultados 1-2-3-4 en los últimos dos años.

Este año, el equipo trae otra alineación sólida con tres pilotos, cada uno de los cuales tiene múltiples podios en Safari a su nombre. El doble campeón mundial Kalle Rovanperä ganó el evento en 2022 y terminó en segundo lugar el año pasado, mientras que Elfyn Evans tiene la oportunidad de agregar su nombre a la lista de ganadores después de terminar segundo y tercero en las dos últimas ediciones. Kenia también ha sido un coto de caza feliz para Takamoto Katsuta, ya que el rally donde logró sus dos primeros podios en el WRC en 2021 y 2022.

Para 2024, el Safari vuelve a una fecha más tradicional a principios de año, habiéndose celebrado en junio desde su regreso al WRC. Este movimiento podría coincidir con un aumento de las precipitaciones, con el potencial de convertir las pistas normalmente secas y polvorientas en un lodo profundo: condiciones que anteriormente han sido responsables de algunas de las imágenes más emblemáticas de la historia del WRC.

Un cambio en las regulaciones significa que este año los equipos pueden equipar los autos Rally1 con sistemas de snorkel (otra característica notable del Rally Safari en el pasado) para ayudarlos a navegar en aguas profundas o arena blanda y evitar que los motores se queden sin aire. Para el primer rally de tierra de la temporada, TGR-WRT también introducirá un sistema de suspensión actualizado destinado a mejorar el rendimiento y la confiabilidad.

Las modificaciones en la ruta harán de este el Rally Safari más largo de la era moderna del WRC con 367,76 kilómetros competitivos.

El shakedown se llevará a cabo el miércoles antes de que el rally comience desde Nairobi, la capital de Kenia, el jueves a la hora del almuerzo, y la acción competitiva comenzará con la cercana etapa súper especial de Kasarani.

El resto de la prueba se desarrollará alrededor del parque de asistencia a orillas del lago Naivasha, a unos 100 kilómetros al noroeste.

A dos vueltas de tres etapas alrededor del lago el viernes les sigue el día más largo del rally el sábado: esto llevará a los equipos más al norte hasta el lago Elmenteita para otro trío de pruebas repetidas, incluida una versión extendida de la etapa Sleeping Warrior.

La acción regresa al lago Naivasha el domingo para otras dos vueltas de tres tramos, con Hell’s Gate albergando el Power Stage que cierra el rally.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “El Safari Rally es un evento que siempre esperamos con ansias. Este año, el cambio de fecha podría plantear un desafío diferente: ahora es temporada de lluvias en Kenia, por lo que hay más riesgo de condiciones difíciles. Cuando llueve allí, los tramos pueden volverse extremadamente resbaladizos y puede ser todo un desafío para los pilotos. La paciencia siempre es muy importante, y especialmente si el tiempo se pone complicado. Ser el más inteligente puede ser la clave, en lugar de ser el más rápido. Todos nuestros pilotos han demostrado lo que se necesita para hacerlo bien allí y realmente nos gustaría ver otra victoria de Toyota. Es difícil hacer cambios significativos al auto para este evento en particular, pero estamos introduciendo una actualización general para la suspensión. También es fantástico que podamos colocar snorkels en los coches, que no sólo tendrán un aspecto genial sino que también ayudarán si hay más agua en la carretera”.

Kalle Rovanperä (Conductor del coche 69): “Es realmente emocionante volver a Kenia. Ha sido un rally bastante bueno para mí y también para nuestro equipo: hemos conseguido resultados realmente sorprendentes. El ambiente también es genial, así que tengo muchas ganas de que llegue. Va a ser interesante ir allí en esta época del año, durante la temporada de lluvias. Esperamos que pueda estar mucho más embarrado, y ya en los años anteriores hemos visto un poco de lluvia y siempre es muy complicado y resbaladizo en esas condiciones. El mayor desafío será tener un ritmo fiable durante toda la semana, ser consistente y no meterse en problemas. El Rallye de Suecia no salió según lo planeado, así que tengo muchas ganas de conseguir un buen resultado en Kenia”.

Elfyn Evans (Conductor del coche 33): “El Safari Rally es el evento más extremo del calendario, por lo que siempre es emocionante asistir. Se trata más de la aventura que de la pura emoción de conducir, pero estoy deseando que llegue, como siempre. Hemos tenido un buen comienzo de año, sumando buenos puntos en las dos primeras rondas, pero el Safari puede ser un poco una lotería. Tenemos que encontrar ese equilibrio entre empujar y cuidar el coche y ver si podemos llegar al final con buenos puntos, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Hemos visto antes que cuando llueve puede ser muy difícil y potencialmente estamos viendo condiciones mucho más difíciles durante una mayor proporción del rally y eso podría hacer que las cosas sean bastante desafiantes”.

Takamoto Katsuta (Conductor del coche 18): “Por supuesto que estoy muy emocionado y esperando con ansias el Rally Safari: es un rally en el que Toyota ha sido realmente fuerte. Pero esta vez iremos a Kenia en una época muy diferente del año, por lo que podría haber más desafíos en términos de condiciones climáticas. Hemos intentado prepararnos para todas las condiciones que pudimos tener, pero nunca sabes cómo será realmente hasta que llegas allí. En este tipo de rallyes siempre es importante tener un coche fiable, que creo que es nuestro punto fuerte. Me sentí decepcionado después de Suecia, pero he estado deseando prepararme para este rally y hacer lo mejor que pueda para conseguir un buen resultado para el equipo. Este es mi próximo objetivo y me siento bien”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).