Toyota Gazoo Racing afronta un nuevo reto con toda su fuerza

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team se prepara para afrontar un nuevo desafío en el Rally de Letonia del 18 al 21 de julio con una alineación completa de cuatro pilotos en busca de la victoria.

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Este será el debut de Letonia en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA, ocupando el lugar que en las últimas temporadas ha ocupado su país vecino, Estonia. El evento, basado en el Rally Liepāja, una prueba del Campeonato Europeo de Rally de la FIA, se disputará sobre pistas de tierra rápidas similares a las de Estonia, pero sin duda ofrecerá sus propios desafíos particulares para los pilotos, la mayoría de los cuales no han competido allí anteriormente.

Un piloto que llegará a Letonia con experiencia previa será el actual campeón del mundo Kalle Rovanperä, quien comenzó su carrera de rally en el país cuando era adolescente, ganando el título del campeonato nacional en 2016 y 2017. Después de su notable victoria en el Rally de Polonia después de una convocatoria tardía, Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen harán su 50.° inicio con TGR-WRT desde que ascendieron al nivel superior con el equipo en 2020.

Sébastien Ogier y Vincent Landais volverán a la acción en Letonia, después de que se vieran obligados a perderse el Rally de Polonia tras sufrir un accidente durante el reconocimiento. Será la primera vez que Ogier compita en Letonia, al igual que Elfyn Evans. Sus respectivos copilotos participaron en el Rally de Liepāja anteriormente (Scott Martin consiguió la victoria junto al fallecido Craig Breen en 2015), pero solo cuando se corrió como un rally de invierno sobre nieve y hielo. Evans y Martin intentarán aprovechar el sólido segundo puesto que consiguieron en Polonia, que los dejó a 15 puntos del liderato del campeonato.

Mientras Evans, Rovanperä y Ogier presionarán para cerrar la brecha de 10 puntos para liderar el campeonato de fabricantes, Takamoto Katsuta también buscará un buen resultado en su regreso a Letonia por primera vez desde 2015, cuando disputó su tercer rally en Europa allí como parte del Programa TGR WRC Challenge.

Hay cinco GR Yaris Rally2 inscritos en el WRC2 en Letonia. Antes de su debut en Rally1 con TGR-WRT en el Rally de Finlandia del mes que viene, Sami Pajari tiene la oportunidad de hacerse con el liderato del campeonato tras sus victorias consecutivas en Cerdeña y Polonia con su coche de Printsport. A él se le unen en la acción su compatriota Mikko Heikkilä (TGS), el estonio Gregor Jeets (RedGrey) y dos pilotos que hacen su primera salida con un GR Yaris Rally2: el saudí Rakan Al-Rashed (Printsport) y el canadiense Brandon Semenuk (Sports Racing Technologies), doble campeón nacional estadounidense.

El parque de asistencia se encuentra en la ciudad costera de Liepāja, al sur del país, pero la capital, Riga, acogerá el inicio del rally el jueves por la noche, con una superespecial inaugural que tendrá lugar en el cercano complejo del circuito de Biķernieki. La ruta del viernes es la más larga del rally, con 120,92 kilómetros competitivos, y lleva a las tripulaciones al noroeste de Riga sin asistencia al mediodía, solo zonas de montaje de neumáticos antes de los bucles de la mañana y la tarde. Algunas de las especiales se corren una sola vez, como es el caso también del sábado, donde la acción se desarrolla más cerca de Liepāja y está separada por la asistencia del mediodía. Un par de especiales que se corren dos veces completan el evento el domingo.

LA REACCIÒN DE LOS PROTAGOISTAS:

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Letonia es un país nuevo en el WRC, pero podemos esperar exigencias similares a las del Rally de Polonia, con tramos rápidos y fluidos y una superficie arenosa, pero las carreteras pueden ser incluso más anchas y rápidas. El mayor desafío es que muchos de los tramos se disputarán solo una vez, lo que es bastante raro en estos días. Eso significa que habrá mucho trabajo para las tripulaciones con muchas notas nuevas que escribir, y cuando se trata de un evento nuevo con nuevas carreteras, siempre es un gran desafío. Esperamos retomar el ritmo donde lo dejamos en Polonia, donde el rendimiento fue excelente, la victoria de Kalle fue fantástica y Elfyn condujo constantemente rápido. Esperemos que Taka pueda encontrar una mejor sensación en Letonia, y será genial tener también a Seb de vuelta con nosotros allí. El campeonato está tan apretado este año, que es difícil marcar diferencias, por lo que es importante tener a nuestra alineación al máximo para este nuevo desafío y seguir luchando”.

Kalle Rovanperä (conductor del coche 69): “Tengo muchas ganas de volver a Letonia. Tengo muy buenos recuerdos de mis primeros días allí y espero ver a muchos amigos y caras conocidas la semana que viene. Será un rally rápido: una mezcla entre Polonia y Estonia en cuanto a carácter. Estoy seguro de que será realmente espectacular de ver y habrá una gran lucha en los tramos. Han pasado siete años desde la última vez que conduje en Letonia, así que no creo que la experiencia cuente mucho y me prepararé para ello como cualquier otro rally nuevo. Polonia fue bien incluso en las extrañas circunstancias que tuvimos y espero que podamos seguir teniendo buenas sensaciones y que con una mejor preparación podamos hacer un buen trabajo”.

Elfyn Evans (conductor del coche 33): “Tengo muchas ganas de ver cómo es el Rally de Letonia. Sobre el papel, podría ser bastante similar al Rally de Polonia, ya que es otra prueba rápida de tierra, pero estoy seguro de que tendrá sus propios desafíos específicos y tendremos que descubrirlos y ver las especiales por nosotros mismos cuando lleguemos allí. Tuvimos muy buenas sensaciones con el coche en Polonia y esperamos poder seguir así, y creo que todavía podemos seguir aprovechando lo que aprendimos ese fin de semana. Ojalá podamos seguir con nuestra buena racha en el campeonato, disfrutar de la prueba y acabar con algunos buenos puntos”.

Sébastien Ogier (piloto coche 17): “Lo que pasó durante nuestros preparativos en Polonia fue bastante desafortunado. Ahora, después de descansar un poco y de recibir la ayuda de mi equipo médico, me he podido recuperar bastante rápido y estoy deseando volver a subirme a un coche de rally en Letonia. El reto de un nuevo rally es algo que, por lo general, me gusta y esa es una de las razones por las que hemos añadido este evento a nuestro programa. Nuestro objetivo será encontrar rápidamente la sensación de estar en carreteras de alta velocidad después de perdernos Polonia, pero siempre me entusiasma un nuevo reto y veremos qué podemos hacer”.

Takamoto Katsuta (coche del piloto 18): “Va a ser agradable volver a Letonia. El recuerdo más importante de mi último rally allí es probablemente el del mayor accidente de mi carrera. Fue uno de mis primeros rallyes en Europa, así que fue hace mucho tiempo y ahora será una historia completamente diferente. Va a ser un rally totalmente nuevo para la mayoría de los pilotos, incluido yo mismo, y quiero establecer un objetivo alto para el fin de semana. Será un rally similarmente rápido al de Polonia y quiero llevarme lo positivo de allí a Letonia. Necesitamos prepararnos lo mejor que podamos y he estado analizando todo junto con el equipo para mejorar y ser mejores allí”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).