TGR-WRT centra su atención en el asfalto para su regreso a Croacia

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team centra su atención en el asfalto cuando el Rally de Croacia acoja la cuarta prueba del Campeonato Mundial de Rally FIA 2026 del 9 al 12 de abril, la primera de varias pruebas exigentes sobre esta superficie en las próximas semanas.

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Croacia inicia un periodo intenso para los equipos, con tres rallies en las próximas cinco semanas, y será también la primera de las tres pruebas sobre asfalto que se celebrarán en los próximos dos meses. A las exigentes carreteras croatas les seguirán, apenas dos semanas después, las del Rally Islas Canarias.

PORTUGAL Y LUEGO JAPÓN

Tras el regreso a la tierra en Portugal dos semanas más tarde, la acción volverá al asfalto con el Rally de Japón a finales de mayo.

Tras un año de ausencia, el Rally de Croacia regresa al calendario del WRC y se ha hecho famoso por su exigente combinación de superficies de asfalto y niveles de agarre en constante cambio en tramos que combinan carreteras sinuosas y técnicas con secciones rápidas y fluidas que incluyen saltos y crestas.

Este año, la base del rally se traslada unos 150 kilómetros al suroeste de la capital, Zagreb, a la ciudad costera de Rijeka, con el parque de asistencia ubicado en el circuito de carreras de Grobnik. Este cambio implica modificaciones significativas en el recorrido: todas las etapas, excepto tres, son nuevas en el WRC, lo que introduce terrenos y desafíos desconocidos, pero la posibilidad de condiciones meteorológicas cambiantes se mantiene.

Tras una ceremonia de salida en el centro de Rijeka el jueves por la noche, el rally arranca el viernes con un circuito de cuatro tramos hacia el oeste, en la península de Istria, que se recorrerán dos veces antes y después de la asistencia de mediodía. Otros cuatro tramos se recorrerán dos veces el sábado, esta vez al este de Rijeka, con una zona de cambio de neumáticos en Karlovac. El rally concluye el domingo con dos tramos repetidos con vistas al golfo de Kvarner y al mar Adriático.

SÓLIDOS RESULTADOS EN CROACIA

TGR-WRT y su coche GR YARIS Rally1 tienen un sólido historial en Croacia, ganando las cuatro ediciones anteriores celebradas como parte del WRC. Elfyn Evans se alzó con la victoria en 2023 y ha terminado segundo en dos ocasiones, y llega a la prueba de este año liderando el campeonato de pilotos con ocho puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Oliver Solberg. A solo tres puntos del liderato y recién llegado de su primera victoria en el WRC en Kenia se encuentra Takamoto Katsuta, quien completa el trío nominado del equipo para el campeonato de constructores, donde defiende una ventaja de 43 puntos. Sami Pajari se alinea para TGR-WRT2 después de dos podios consecutivos en las últimas pruebas en Suecia y Kenia.

El piloto del programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, regresa a la competición para reanudar su campaña a bordo de un GR Yaris Rally2, después de que él y su copiloto James Fulton se hayan recuperado completamente del accidente sufrido durante los entrenamientos previos al Rally de Suecia.

Otros seis pilotos del GR Yaris Rally2 competirán por los honores del WRC2 en Croacia: Roope Korhonen, Taylor Gill, Alejandro Cachón, Kajetan Kajetanowicz, Bernhard ten Brinke y Johannes Keferböck.

LAS DECLARACIONES PREVIAS DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (Director del equipo): “El Rally Safari fue muy exigente, pero fue fantástico para todo el equipo ver a Takamoto conseguir su primera victoria, y ahora esperamos con ilusión otro desafío diferente con dos rallies de asfalto consecutivos. Tenemos un buen historial en Croacia, así que estamos deseando volver allí después de un año de ausencia, y también afrontar nuevas carreteras en otra parte del país. Normalmente, el clima juega un papel importante en la prueba y nuestros pilotos han experimentado una amplia gama de condiciones en los entrenamientos previos. Cuando los niveles de agarre cambian, un piloto puede marcar la diferencia si se siente seguro. Nuestro coche ha tenido un buen rendimiento en asfalto y todos nuestros pilotos se muestran seguros últimamente, así que nuestro objetivo será intentar convertir esto en un buen resultado.”

Elfyn Evans (Piloto del coche 33): : “Croacia ha sido un buen rally para nosotros en el pasado, así que es un placer volver. Siempre ha sido un rally con muchos cambios de superficie y, por lo tanto, de agarre, pero este año hay más incógnitas al desplazarse la prueba hacia la costa. Tendremos que ver cómo son los nuevos tramos cuando lleguemos y redactar muchas notas de ruta nuevas durante el reconocimiento. En nuestros test tuvimos condiciones bastante húmedas y embarradas, que podrían ser representativas de lo que encontraremos en el rally, pero también tuvimos que pensar en las Canarias, ya que algunos tramos conectan ambos rallies. Como siempre, nuestro objetivo es luchar por el mejor resultado posible.”

Oliver Solberg (Piloto del coche 99): “Será genial volver al asfalto para las próximas pruebas. Ya tuvimos buenas sensaciones con el coche sobre asfalto en el Rally de Montecarlo y, aunque las condiciones allí eran muy específicas, nos da confianza en que podemos ser competitivos en cualquier superficie. He corrido Croacia un par de veces y sin duda es un rally complicado: bastante sucio y resbaladizo, con muchos atajos. Es como un Montecarlo más suave. Esta vez estamos en una nueva parte del país con nuevas etapas, así que podría ser bastante diferente a años anteriores, pero sin duda seguirá siendo un gran desafío. Ha sido un buen comienzo de año hasta ahora y me gustaría mantener este ritmo y seguir aprendiendo.”

Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18): “Kenia fue un momento muy especial en mi carrera. Han sido unas semanas intensas, incluyendo un viaje de regreso a Japón y algunas pruebas, pero me siento bien, relajado y totalmente concentrado para las próximas pruebas. Tenemos dos rallies sobre asfalto consecutivos, además del Rally de Japón, que será otro rally importante para mí y para el equipo. Nos brinda una buena oportunidad para probar cosas y encontrar las mejores sensaciones en esta superficie, aunque cada rally es bastante diferente. Croacia es una de las pruebas sobre asfalto más complicadas porque incluso en seco el agarre cambia mucho, ¡y en mis pruebas tuvimos mucha lluvia e incluso algo de nieve! Con muchas etapas nuevas también, tenemos que estar preparados para las sorpresas.”

Sami Pajari (Piloto del coche 5): “Es genial volver al asfalto y a Croacia después de que este rally no estuviera en el calendario el año pasado. Es agradable tener rallies tan diferentes en esta primera parte de la temporada, pasando de Suecia a Kenia y ahora otro rally completamente distinto. Mis sensaciones con este coche sobre asfalto han sido buenas hasta ahora; fue en esta superficie donde conseguimos nuestro primer podio en Japón a finales del año pasado, así que estoy ilusionado. En nuestros test tuvimos condiciones secas y carreteras bastante rápidas y fluidas, pero sabemos que el rally puede ser muy diferente. Normalmente es bastante complicado y embarrado, con muchos cortes, así que no va a ser fácil, pero mis sensaciones son buenas.”

Yuki Yamamoto (Piloto del Programa WRC Challenge GEN2): “Mi recuperación ha ido bien y tengo muchas ganas de volver a subirme a un coche de rally en Croacia. Es un rally muy complicado, con sus curvas, tierra y un clima impredecible. Ya lo he corrido dos veces, incluyendo la del año pasado en el Campeonato Europeo, y aunque el recorrido de este año es bastante diferente, ya sabemos qué tipo de conducción y puesta a punto del coche se requiere allí. Hemos hecho un buen análisis desde el Rally de Montecarlo sobre dónde podemos mejorar con las notas de ruta y otros aspectos, así que me siento preparado y con muchas ganas. Repito, no estamos sumando puntos para el WRC2, pero si conseguimos que todo funcione a la perfección, estoy seguro de que podemos tener un buen ritmo y un buen resultado.” (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).