Retro Rides: Avanzando hacia el futuro con el Pontiac GTO de 1964

Por Eric J. Savitz, editor jefe de General Motors (*)

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En octubre de 1963, General Motors anunció el paquete deportivo opcional GTO para el Pontiac Tempest de 1964. No se trataba de una simple mejora estética, sino que el GTO incluía mejoras como asientos tipo butaca, el emblema GTO en el panel de instrumentos y estilizadas tomas de aire a ambos lados del capó. Lo realmente importante era que el paquete GTO convertía al Tempest de tamaño mediano en un dragón de fuego, diseñado para la velocidad y la potencia.

Un folleto de ventas de GM llamaba poéticamente al GTO “un dispositivo para reducir el tiempo y la distancia”.

Con el paquete GTO, la clara intención de Pontiac era producir un bólido feroz, un coche que ocasionalmente se pudiera llevar, digamos, un poquito por encima del límite establecido. El GTO fue posiblemente el primero y más icónico de los muscle cars estadounidenses, y su enorme atractivo se mantiene, seis décadas después de su primera llegada a los concesionarios Pontiac.

EL DISEÑO DE LA UNIDAD

“Diseñado como una máquina de alto rendimiento, su propósito es permitirte aprovechar al máximo tu habilidad al volante”, continuaba el folleto de ventas del GTO de 1964. “Si empiezas a vibrar al estar a los mandos de un automóvil repentino, si has conducido suficientes modelos de alto rendimiento como para saber de qué se trata, entonces llevas GTO escrito en la frente”.

¿QUIÉN NECESITA UN FERRARI?

Si necesita más información sobre lo que Pontiac tenía en mente, tenga en cuenta que la designación GTO es el acrónimo de Grand Turissimo Omolongato. La frase en italiano se refiere a los autos de producción certificados para la pista por la FIA, el organismo rector mundial del automovilismo.

La adopción de la denominación GTO, que ya no se usa activamente, fue una clara referencia al Ferrari 250 GTO, una maravilla de edición limitada que ya no se podía comprar, ni siquiera encontrando uno, con ventas recientes que alcanzaron los 70 millones de dólares. El precio original del Ferrari 250 GTO era aproximadamente seis veces superior al del Pontiac GTO; la elección del nombre GTO fue una audaz reivindicación por parte de GM de una parte del mercado de coches de alto rendimiento.

La producción de los primeros Pontiac GTO comenzó a finales de 1963, con un conjunto de características que se pueden adivinar en la melodía de Ronny and the Daytonas, con influencias surferas, escrita por el difunto John “Bucky” Wilkin. (Un pequeño dato sobre la puntuación: el título de la canción incluía puntos —GTO—, pero Pontiac no usaba puntos, solo GTO). La canción, que alcanzó el puesto número 4 en la lista Billboard Hot 100 en septiembre de 1964, señala que el coche tenía “tres deuces”, o tres carburadores de dos cuerpos, una característica común en los muscle cars y los street rods. “Cuatro velocidades” se refería a la transmisión que venía con una palanca de cambios Hurst® al piso, otro elemento básico de los muscle cars. Y, por supuesto, “389” es una referencia al icónico motor V-8 de 389 pulgadas cúbicas del GTO, que se tomó prestado del Pontiac Grand Prix de tamaño completo, reemplazando el V-8 estándar de 326 pulgadas cúbicas del Tempest.

La historia del GTO tiene elementos secundarios fascinantes, muchos de ellos explicados en “Glory Days: When horsepower and passion governed Detroit”, publicado en 1998 por el difunto Jim Wangers, un veterano ejecutivo de relaciones públicas y marketing de Detroit que trabajaba en ese momento para la agencia de publicidad de Pontiac.

REGRESO AL FUTURO

Wangers escribe que el principal responsable del GTO fue John DeLorean, entonces ingeniero jefe de Pontiac. DeLorean, por supuesto, es más conocido por construir posteriormente su propia marca de coches homónima, de corta duración, con su distintivo deportivo biplaza con motor trasero y alas de gaviota. (En ocasiones, utilizado como máquina del tiempo). Wangers afirma que fue idea de DeLorean incorporar el potente motor 389, que generaba 325 caballos de fuerza, al prototipo Tempest de 1964. DeLorean también optó por usar el nombre GTO.

“El motor de 389 pulgadas cúbicas era justo lo que necesitaba este nuevo Tempest”, escribe Wangers.

“Tenía un par motor de sobra a bajas revoluciones y una gran potencia a medio régimen… DeLorean lo convirtió en su coche personal. Tenía la costumbre de prestárselo a algunos de sus amigos cercanos, y en muchas ocasiones, le costaba recuperarlo”.

LA CABRA

Pontiac solía usar imágenes de tigres en la publicidad del GTO, pero los aficionados solían llamarlo “la Cabra”, mucho antes del uso actual de GOAT como acrónimo de “el más grande de todos los tiempos”. En un gesto de relaciones públicas, Wangers convenció a Car and Driver en 1964 para que escribiera una comparación entre el Pontiac GTO y el apreciado Ferrari GTO. “El increíble artículo legitimó al GTO, incluso a ojos de los aficionados al deporte más críticos”, escribe Wangers.

El GTO tuvo una larga y tortuosa historia tras su icónica edición de lanzamiento. En 1966, Pontiac convirtió el GTO en un modelo propio, en lugar de simplemente un paquete opcional para el Tempest; en 1972, la decisión se revirtió y el GTO volvió a ser un paquete opcional. Para 1974, Pontiac descontinuó el GTO, ya que el interés del público por los muscle cars disminuyó durante el embargo petrolero y el racionamiento de gasolina. GM relanzó el coche en Estados Unidos unas décadas más tarde: en 2004, el Pontiac GTO regresó al mercado estadounidense, esta vez como un Holden Monaro rebautizado, un coche ensamblado por la entonces filial australiana de GM. Pero el experimento duró poco, y el GTO desapareció de nuevo en 2006. Desaparecido, pero difícilmente olvidado.

(*) Eric J. Savitz, ex reportero y columnista de Barron’s, Forbes y otras publicaciones, es editor en jefe de GM News.