Los luchadores por el título de Toyota Gazoo Racing se lanzan a la aventura del asfalto

La búsqueda del título del Campeonato Mundial de Rally FIA de este año por parte del equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally entra en una nueva y emocionante fase cuando las carreteras de Alemania, la República Checa y Austria alberguen el Rally de Europa Central del 16 al 19 de octubre.

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Tras siete eventos consecutivos sobre grava, los pilotos afrontan ahora dos rallies consecutivos en desafiantes carreteras de asfalto que podrían ser cruciales en la lucha por el campeonato de esta temporada, con el Rally de Europa Central al que seguirá solo tres semanas más tarde el Rally de Japón.

A falta de tres rondas, TGR-WRT tiene una ventaja de 125 puntos en el campeonato de fabricantes y una primera oportunidad de sellar una quinta corona consecutiva en el Rally de Europa Central si puede terminar el fin de semana con una ventaja de 120 puntos o más.

Tres pilotos del equipo se enfrentan en una emocionante lucha por el título de pilotos, con Sébastien Ogier ahora al frente de la clasificación tras sus victorias consecutivas en la tierra sudamericana de Paraguay y Chile. Elfyn Evans logró un sólido segundo puesto en ambas pruebas y se encuentra a solo dos puntos de distancia, junto con su copiloto Scott Martin, quien está a punto de alcanzar su histórica participación número 200 en el WRC en Europa Central. Kalle Rovanperä se mantiene firme en la lucha, a 21 puntos del líder, tras regresar a una superficie en la que consiguió una victoria contundente en el Rally Islas Canarias en abril.

Con este trío nominado para sumar puntos de constructores, Takamoto Katsuta pilota su cuarto coche del TGR-WRT con la vista puesta en preparar el terreno para su rally de casa, Japón. Sami Pajari compite bajo el estandarte del TGR-WRT2, buscando consolidar su sólida actuación en Chile, otro evento donde adquirió experiencia inicial con un coche de Rally1 el año pasado.

El recién coronado campeón del WRC2, Oliver Solberg, pilota uno de los cinco GR Yaris Rally2 inscritos, aunque el piloto de Printsport ya no puede puntuar. Alejandro Cachón, inscrito por Toyota España y dirigido por Teo Martín Motorsport, competirá por los honores del WRC2 junto con el checo Filip Mareš (Toyota Dolák), quien terminó segundo en la categoría en su prueba de casa el año pasado, y el alemán Fabio Schwarz (Armin Schwarz Driving Experience). Otro piloto alemán, Philip Geipel, también corre en sus propias pistas con Speedlife Motorsport.

La ciudad alemana de Passau acoge una vez más el parque de asistencia del Rally Centroeuropeo, que se celebró por primera vez en 2023 como la primera prueba del WRC con tramos en tres países diferentes. El carácter de los tramos varía según la región y el clima, en pleno otoño europeo, también puede ser inestable, lo que hace que las carreteras estén más resbaladizas por la lluvia, el barro y las hojas.

Este año, el rally comienza en Passau con dos pasadas por una etapa alrededor de Bad Griesbach el jueves por la tarde. El recorrido del viernes incluye una etapa en cada uno de los tres países, con dos recorridos cada una. El sábado se disputarán una etapa en Alemania y dos en carreteras checas, con dos recorridos cada una. El último día del domingo incluye dos pasadas por Beyond Borders (que abarca Alemania y Austria) y la prueba austriaca de Mühltal, cuya segunda pasada sirve como Power Stage final del rally.

LAS POSICIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (Director del Equipo): “Tras nuestros buenos resultados en Sudamérica, estamos en una muy buena posición para el Rally de Europa Central. Necesitaremos un buen resultado si queremos asegurar el campeonato de constructores a la primera oportunidad, pero al mismo tiempo, nuestros pilotos no necesitan sentir presión por ese lado y pueden centrarse en su lucha por el título de pilotos, que es muy reñida. Hemos visto en ediciones anteriores que este puede ser un rally muy difícil, especialmente con el clima otoñal y conduciendo en tres países diferentes donde el carácter de las carreteras difiere en cada uno. El nivel de agarre está cambiando, hay muchos cortes que pueden estar embarrados, y las mañanas, especialmente, pueden ser frías. Es fácil cometer errores en estas condiciones. Seb, Elfyn y Kalle aún tienen buenas opciones de ganar el título, pero ninguno de ellos puede permitirse no terminar a estas alturas del año. Para Taka, esta es una oportunidad para tener buenas sensaciones sobre el asfalto antes del Rally de Japón, el más importante del año para… Sami, por su parte, ha ido ganando confianza y rendimiento últimamente, y también se le da bien el asfalto, así que estoy seguro de que también podría conseguir un buen resultado.

Elfyn Evans (Conductor coche 33): “Fue un placer volver al podio en ambos rallies sudamericanos tras una larga racha de pruebas de tierra, y ahora estamos deseando volver al asfalto y afrontar un reto diferente en estas próximas pruebas. Hay un elemento de incertidumbre con condiciones que serán muy diferentes a las de la última prueba de asfalto en Canarias. El Rally Centroeuropeo cubre una zona bastante extensa, por lo que hay algunas variaciones en la superficie y el carácter, y los niveles de agarre pueden ser bastante dispares. Hay tramos al descubierto y otros más estrechos bajo los árboles. También puede haber zonas embarradas, sobre todo si llueve en la previa del rally, pero tenemos que esperar a ver cómo están las especiales este año y dar lo mejor de nosotros”.

Kalle Rovanperä (Conductor coche 69): “Las pruebas sudamericanas no nos salieron como esperábamos, pero a falta de tres rallies, seguimos en la lucha y no nos rendimos. Será interesante volver al asfalto. El Rally de Europa Central no tiene un asfalto tan limpio como el de Canarias, ya que hay muchos cortes y barro. Así que, sin duda, es un rally complicado, pero aun así es una buena prueba e intentaremos que sea buena. Tuvimos un buen ritmo en 2023 y guardamos buenos recuerdos de cuando ganamos el título. Hemos hecho una buena prueba previa y las sensaciones con el coche son bastante buenas, así que veremos qué nos depara el rally de este año”.

Sébastien Ogier (Piloto coche 17): “Me siento muy bien de estar donde estamos y de luchar por este campeonato, pero la situación sigue muy reñida y sé que estos últimos rallies van a ser difíciles. Espero que todos den lo mejor de sí mismos, y sé que nuestros rivales pueden ser fuertes en asfalto, así que hay mucha competencia y estoy deseando una batalla intensa. Es genial disputar este rally en Europa Central, cerca de mi casa y con tanto apoyo de la afición. Puede ser un rally exigente, pero el año pasado tuvimos una gran velocidad, hicimos buenas pruebas previas y nos sentimos bien con el coche, y sin duda haré todo lo posible para conseguir un buen resultado”.

Takamoto Katsuta (Coche del piloto 18): «Estoy muy contento de volver al asfalto para los dos próximos rallies. Ambos son rallies difíciles por las condiciones y los niveles de agarre cambiantes. Europa Central, en particular, supone un reto único, con tramos en tres países diferentes y muchos cortes y barro en la carretera. Necesitamos prepararnos bien, sobre todo porque es la primera vez que pilotamos con los neumáticos de este año en este tipo de rally. Tras nuestra prueba, tenemos muy buenas sensaciones y espero que todo salga bien. El año pasado fue un buen rally para mí y sumamos el máximo de puntos el domingo. Intentaremos repetir ese ritmo y conseguir un buen resultado, también con la vista puesta en el Rally de Japón».

Sami Pajari (Piloto coche 5): “Últimamente hemos tenido algunos rallies muy positivos con buena velocidad, y ha sido un placer ir a fondo y luchar por las posiciones. Ahora nos enfrentamos a un reto totalmente diferente, pero no veo ninguna razón por la que no podamos tener otro buen rally. Disfruto conduciendo sobre asfalto y creo que mi rendimiento hasta ahora en esta superficie ha sido bastante bueno: ya el año pasado, cuando corrimos en esta prueba del Rally 1, algunas etapas fueron realmente buenas, y en Canarias también la velocidad fue muy buena, aunque lamentablemente no logramos el resultado final. Este rally puede ser muy complicado en algunos tramos y el tiempo puede ser difícil de predecir, pero tengo muchas ganas de que llegue”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).