Los guerreros del WRC de Toyota Gazoo Racing lucharán en casa
El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team llega a casa para el Rally de Japón del 6 al 9 de noviembre con la intención de celebrar por todo lo alto el éxito de su título de fabricantes, mientras que sus pilotos continúan su emocionante lucha por el campeonato.
Recibí las noticias en tu celular: Canal de WhatsApp Motorpy
El equipo se aseguró el título de constructores por quinto año consecutivo en la ronda anterior, el Rally de Europa Central, que también propició un emocionante enfrentamiento por los títulos de pilotos y copilotos en los dos rallies restantes en Japón y Arabia Saudita.
Elfyn Evans, que aspira a su primer campeonato de pilotos, tiene una ventaja de 13 puntos sobre dos de sus compañeros de equipo: el ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier y el dos veces ganador Kalle Rovanperä, que están empatados a puntos tras la victoria de este último en las carreteras asfaltadas de Europa Central.
Evans ha ganado las dos últimas ediciones del Rally de Japón, liderando un 1-2-3 de TGR-WRT por delante de Ogier y Rovanperä en 2023 antes de que Ogier volviera a unirse a él en el podio en un doblete hace un año.
Takamoto Katsuta llega a su rally de casa —donde subió al podio en su primer intento en 2022— impulsado por un sólido cuarto puesto en el Rally de Europa Central. El piloto de TGR-WRT2, Sami Pajari, participa por primera vez en la prueba con un coche de Rally1, un año después de conseguir el título del WRC2 en el Rally de Japón al volante del GR Yaris Rally2.
Ocho GR Yaris Rally2 participarán en la prueba de este año, representando más de la mitad de la parrilla de Rally2, liderados por el campeón del WRC2 de este año, Oliver Solberg (Printsport). En busca del título del WRC2 competirán tres pilotos del equipo español Teo Martín Motorsport: Jan Solans, Alejandro Cachón y Diego Domínguez; además del piloto del TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto, que correrá en casa; y tres habituales del Campeonato Japonés de Rally, entre ellos el campeón de este año, Heikki Kovalainen (Rally Team Aicello), Norihiko Katsuta (LUCK with ROOKIE Racing) y Fumio Nutahara (Nutahara Rally Team).
Desde su regreso al calendario del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en 2022, el Rally de Japón se ha disputado principalmente en carreteras asfaltadas estrechas y sinuosas en las montañas boscosas de las prefecturas de Aichi y Gifu, alrededor de la ciudad de Nagoya. El Estadio Toyota vuelve a albergar el parque de asistencia.
El shakedown y la primera etapa competitiva tendrán lugar el jueves en el Parque Kuragaike, antes de un espectáculo de bienvenida en el centro de Toyota City por la noche. El viernes se disputará un circuito con tres tramos conocidos hacia el este: Inabu/Shitara, Shinshiro y el Túnel de Isegami, que se repetirán tras la asistencia del mediodía. El sábado, los equipos se dirigirán al noreste para el nuevo tramo de Obara, además de los ya conocidos tramos de Ena y el Monte Kasagi, que se repetirán en orden inverso tras una zona de montaje de neumáticos en el Parque Enakyo. Una nueva súper especial en Toyota City pondrá el broche final a la jornada.
La última etapa del domingo se disputa hacia el sureste, cerca de Okazaki, donde se realizan dos pasadas de una súper especial y una zona de montaje de neumáticos. Estas etapas separan dos recorridos por los tramos de Nukata y Lago Mikawako.
DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS: Juha Kankkunen (Subdirector del Equipo): “El Rally de Japón siempre es una prueba emocionante e importante para nuestro equipo. Este año, es fantástico llegar con el campeonato de constructores asegurado y tener la oportunidad de celebrarlo con todos los aficionados japoneses. La lucha por el título de pilotos está muy reñida entre nuestros chicos: Elfyn ha hecho un trabajo excelente y ha ganado el Rally de Japón los dos últimos años, pero también sabemos que Seb estará muy motivado para resarcirse tras el Rally de Europa Central y que Kalle está demostrando ser muy rápido sobre asfalto. Creo que es un rally que cualquiera de ellos puede ganar y será emocionante para todos seguirlo. Por supuesto, también es un rally muy especial para Taka y esperamos que él también tenga una buena actuación”.
Elfyn Evans (Piloto del coche 33): “El Rally de Japón siempre es una semana importante, ya que es la prueba de casa para TGR, y el ambiente es muy especial. No es un rally fácil, con tramos muy exigentes y revirados, y en los últimos años nos hemos encontrado con condiciones bastante difíciles en ocasiones. Incluso en seco, el margen de error es mínimo y es fácil cometer un pequeño fallo que puede resultar muy caro. La clave principal es terminar sin problemas, y luego se trata de tener buenas sensaciones con el coche y mantener la concentración en todas las curvas. Hemos tenido buenas actuaciones allí en el pasado y volveremos a intentarlo con todas nuestras fuerzas para conseguir un buen resultado para el equipo en casa y para nosotros mismos en el campeonato”.
Kalle Rovanperä (Piloto del coche 69): «Tengo muchas ganas de competir de nuevo en el Rally de Japón este año. Siempre disfruto de cualquier viaje a Japón, y la afición le da a este evento un ambiente único comparado con otros rallies, especialmente para nosotros, los pilotos de Toyota. El rally en sí es complicado. Hay algunos tramos más anchos y rápidos que son muy divertidos, y muchas carreteras estrechas y más técnicas que quizás no me han sentado tan bien en el pasado. Sin embargo, ahora mismo tengo muy buenas sensaciones con este coche y estos neumáticos sobre asfalto, así que veremos qué podemos hacer esta vez. El campeonato está reñido y espero que podamos seguir apretando al máximo y conseguir otro buen resultado».
Sébastien Ogier (Piloto del coche 17): “El Rally de Japón siempre es una fecha especial en el calendario para nosotros, y este año promete ser aún más interesante para todos, dada la igualdad en el campeonato de pilotos a falta de solo dos pruebas. Los tramos de este rally son muy exigentes, ya que son realmente estrechos y técnicos, sin apenas margen de error, y hemos visto que el clima en esta época del año puede complicar aún más las cosas. El último rally no nos fue bien, pero sabemos que tenemos la velocidad y que aún podemos luchar, y haremos todo lo posible para lograr un buen resultado en Japón, tanto por nosotros como por todos los aficionados que nos brindan un apoyo increíble”.
Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18): “El Rally de Japón es muy especial para mí, ya que es mi rally de casa, y tengo muchas ganas de volver a correr allí delante de mi familia y amigos. Será la cuarta vez que compitamos en el WRC en Japón y, después de subir al podio en 2022, sin duda me gustaría intentar repetir la hazaña este año. Nunca es un rally fácil, con sus estrechas carreteras de montaña, los cambios en el agarre y la posibilidad de mal tiempo. Me da confianza el buen tiempo y el resultado que conseguimos en Europa Central, y lo daré todo para lograr el mejor resultado posible para mí, el equipo y los aficionados japoneses al rally”.
Sami Pajari (Piloto del coche 5): “Tengo muchas ganas de participar en mi primer Rally de Japón como piloto de Rally1 con Toyota. Guardo muy buenos recuerdos del año pasado, cuando ganamos el título del WRC2 allí, y ya entonces sentí el apoyo de la afición japonesa, así que estoy seguro de que este año será aún mejor. Me gustan los tramos cronometrados de Japón: no son muy rápidos, pero hay que ser muy preciso porque son muy estrechos y revirados. En algunos tramos de Europa Central tuvimos buen ritmo y espero que podamos mantenerlo en Japón, donde la carretera suele estar más despejada para todos los coches porque hay menos oportunidades de recortar las curvas”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).