La vuelta de Ferrari tras 8 años
Un 28 de junio de 1998 en Magny-Cours. El Gran Premio de Francia fue el punto de inflexión de una temporada que hasta entonces parecía resuelta: Michael Schumacher y Ferrari le dieron a la Scuderia su primer 1-2 en ocho años, desde el GP de España de 1990, y avisaron que la pelea por el título recién comenzaba.
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Häkkinen había arrancado desde la pole con el McLaren MP4/13, pero al apagarse las luces fue superado en la salida por Schumacher e Irvine, quienes trabajaron en equipo con precisión quirúrgica. El norirlandés actuó como escudo perfecto, conteniendo al finlandés mientras su compañero construía ventaja. En la vuelta 20, Häkkinen intentó una maniobra sobre Irvine, terminó en la gravilla y perdió el segundo lugar. Coulthard, con el otro McLaren, sufrió un problema en la manguera de combustible durante su pit stop y cruzó la línea sexto.
Francia era apenas la tercera victoria del alemán en 1998, pero su lectura era mucho más profunda: Ferrari había transformado su F300 en tres semanas de pausa y dos tandas de test intensivos, cerrando la brecha con McLaren. Schumacher terminaría la temporada con seis victorias -igual que Häkkinen – aunque el título se definiría en Suzuka, donde el alemán largó último tras detener el motor en la vuelta de formación y abandonó con pinchazo.
Aquel 28 de junio en Magny-Cours ilustra una verdad permanente del deporte motor: las carreras no se ganan solo en pista. El trabajo de desarrollo entre rondas, la estrategia colectiva y la capacidad de convertir una pausa en ventaja competitiva son tan decisivos como la velocidad pura. (RG).