Katsuta se enfrenta a las exigentes carreteras de Europa Central
Takamoto Katsuta demostró un gran progreso en las exigentes carreteras asfaltadas al terminar quinto en la general en el primer Rally de Europa Central (del 26 al 29 de octubre) con el apoyo del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, generando confianza antes de su evento local en Japón.
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Celebrado como penúltima prueba del Campeonato Mundial de Rallyes FIA 2023, el Rally de Europa Central marcó un regreso al asfalto por primera vez desde el Rally de Croacia en abril y consistió en etapas desconocidas en Alemania, la República Checa y Austria. Estas etapas variaron en carácter y presentaron frecuentes cambios de superficie, mientras que el clima otoñal se sumó al desafío como se esperaba.
Fuertes lluvias azotaron la región del rally durante el primer día completo de tramos el viernes, haciendo que las estrechas pero rápidas carreteras checas sean particularmente complicadas. Katsuta, copilotado por Aaron Johnston, pasó el día sin mayores incidentes en la quinta posición de la general.
El sábado fue más seco pero aún desafiante, con mucho barro arrastrado a las carreteras. Luchando con el piloto de Hyundai, Teemu Suninen, Katsuta cedió la posición al final del circuito de la mañana, pero regresó por la tarde con un ritmo mucho más fuerte, siempre dentro de los cuatro primeros tiempos de la etapa y rápidamente recuperó el quinto lugar en la general. Mantuvo esa velocidad hasta el domingo, aumentando su margen sobre Suninen y marcando el cuarto mejor tiempo en el Power Stage que finalizó el rally.
DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Takamoto Katsuta: “Ha sido un rally muy difícil y exigente, pero ha sido una experiencia muy buena para mí. El clima y el agarre estaban cambiando mucho. Tuve problemas el sábado por la mañana, pero luego los ingenieros del equipo encontraron una mejor configuración para mí y me sentí más seguro después de eso. Al final me sentí muy bien con el coche. Por supuesto, hay algunas áreas en las que aún podría mejorar y podría haber esforzado más si estuviera contento de pilotar realmente al límite. Pero después de un fin de semana muy exigente, es bueno terminar quinto en la general. También es importante terminar con estas buenas sensaciones sobre el asfalto, ya que me ayudará a tener más confianza y comodidad de cara al Rally de Japón. Hay diferentes tipos de carreteras desafiantes allí en comparación con Europa, pero definitivamente intentaré esforzarme y conseguir otro buen resultado en mi rally de casa”.
Juho Hänninen (instructor del programa Challenge de Toyota GAZOO Racing WRC): “Esta fue una semana difícil para todos los pilotos con un rally completamente nuevo, y las condiciones eran difíciles con la fuerte lluvia y el barro que llegaba a la carretera. Estamos contentos de que Taka haya dado un buen paso con su ritmo durante el sábado y después de eso haya marcado buenos tiempos. Durante el fin de semana aprendimos mucho sobre lo que necesitamos mejorar y trabajar para estas condiciones, por lo que hay mucho que aprender de este evento para el Rally de Japón y para el futuro”.
RESULTADOS:
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h52m39.9s
2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57,6 s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m52,8s
4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.6s
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +2m48,3s
6. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HÍBRIDO) +3m06.3s
¿Que sigue?: La temporada 2023 concluirá en casa para Katsuta en el Rally de Japón del 16 al 19 de noviembre. Terminó tercero en la general cuando la prueba regresó al calendario del WRC el año pasado, disputándose sobre exigentes carreteras asfaltadas en las montañas de las prefecturas de Aichi y Gifu. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).