Invaluable experiencia para Fernando Alonso en Lichtenburg 400
Fernando Alonso y Marc Coma completaron una experiencia de aprendizaje memorable pero invaluable en el Lichtenburg 400 en Sudáfrica del 13 al 14 de septiembre con TOYOTA GAZOO Racing. Después de exitosas sesiones de entrenamiento en Namibia y Polonia, el dúo español ingresó a la quinta ronda de la Serie de Cross Country de Sudáfrica, su primera competencia de rally raid juntos en el Toyota Hilux.
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La tripulación completó un Shakedown de 300 kilómetros en el variado terreno de la ruta de la competencia como parte de su entrenamiento el 12 de septiembre. Esto le dio a la pareja tiempo de asiento adicional en el Hilux al tiempo que Marc se familiarizó con el libro de ruta del evento y los sistemas de navegación a bordo utilizados durante la competencia.
Durante el Prólogo del 13 de septiembre, que determina el orden de salida el día de la carrera, Fernando y Marc comenzaron la ruta de 55 kilómetros desde la décima posición en la carretera. A pesar del polvo levantado por la manada líder, la tripulación mostró un fuerte ritmo durante la primera parte de la ruta, finalmente alcanzando y adelantando a uno de los competidores para obtener un aire más despejado. Fernando y Marc registraron el tercer tiempo más rápido en general a solo 32 segundos de la pole, superados solo por Henk Lategan y Giniel de Villiers de TOYOTA GAZOO Racing Sudáfrica también en el Hilux.
Comenzando desde la tercera posición el día de la carrera, la tripulación experimentó un vuelco suave en la marca de 27 kilómetros. El parabrisas del Hilux se rompió y la pareja perdió tiempo para quitar el vidrio antes de continuar. A pesar de los desafíos, Fernando y Marc continuaron hasta el final del ciclo de 190 kilómetros y publicaron tiempos divididos competitivos durante el resto del primer ciclo mientras usaban gafas para ayudar a la visibilidad en el polvo.
En el servicio del mediodía, el equipo de TOYOTA GAZOO Racing corrió para reemplazar el parabrisas y realizó reparaciones menores de la carrocería en el Hilux en el tiempo limitado disponible. Junto con los organizadores del evento, se decidió que la tripulación comenzará el segundo bucle por delante del campo con aire despejado para obtener un kilometraje de calidad.
Un golpe de pájaro a cinco kilómetros en el segundo circuito resultó en un segundo parabrisas roto para la tripulación. Fernando y Marc volvieron a demostrar su determinación de completar el recorrido final de 190 kilómetros mientras se turnaban para mantener el parabrisas roto en su lugar entre la conducción y la navegación. Continuaron publicando tiempos parciales competitivos y se clasificó 16º en general.
En total, Fernando y Marc registraron otros 728 kilómetros de millas de entrenamiento durante el Lichtenburg 400, que los vio atravesar campos de maíz, ondular cruces de ríos veld y secos. Aún más invaluables que el kilometraje para el nuevo emparejamiento español en transición a una disciplina diferente del automovilismo son las lecciones aprendidas y la experiencia obtenida en la competencia de rally raid.
Lichtenburg 400 fue ganado por Giniel y el navegante Dennis Murphy, mientras que los compañeros de equipo de TOYOTA GAZOO Racing South Africa, Henk y el navegador Brett Cummings terminaron en segundo lugar, lo suficiente como para ganar el título de la Serie Sudáfrica de Cross Country 2019 con una ronda restante.
El próximo desafío para Fernando y Marc como parte de su programa de entrenamiento intensivo será el Rally de Marruecos que tendrá lugar cerca de la ciudad de Fez, Marruecos, del 3 al 9 de octubre. El rally del año pasado fue ganado por el actual campeón del Rally Dakar Nasser Al-Attiyah y el navegante Mathieu Baumel, su segunda victoria consecutiva en el Rally de Marruecos con TOYOTA GAZOO Racing South Africa en el Hilux.
Visto como un precursor del Rally Dakar, la ruta de la edición 2019 del Rally de Marruecos contará con un diseño de hoja de trébol con cinco etapas competitivas, todas comenzando y terminando cerca de Fez. Los competidores navegarán una distancia total de 2.500 kilómetros, de los cuales 1.868 kilómetros serán etapas especiales cronometradas, con una mezcla de pistas de grava, cruces de dunas de arena y navegación complicada.
Glyn Hall, directora del equipo: “Ciertamente demostramos este fin de semana que Fernando tiene la velocidad y Marc tiene la capacidad de conducir en el Hilux. A pesar de los altibajos, este fin de semana fue una experiencia invaluable para la tripulación. Estamos acelerando a uno de los mejores pilotos de carreras que el mundo haya visto en una disciplina que nunca antes había experimentado. Con solo cinco meses para prepararnos para una de las carreras más difíciles del automovilismo, tenemos una tarea increíble por delante. En el Prólogo, vimos que Fernando puede mantenerse al día con los mejores pilotos de Sudáfrica, que son tan buenos como los del mundo. Compitiendo a este nivel en términos de velocidad, y con una curva de aprendizaje tan empinada, esperábamos pequeños contratiempos en el camino. Este es exactamente el tipo de experiencia que necesitan tener, por lo que no será una sorpresa si sucede durante la gran carrera. La determinación mostrada por Fernand y Marc hoy es impresionante. La tripulación volvió al automóvil y completó el primer bucle sin un parabrisas en el polvo, y nuevamente en el segundo bucle mientras sostenía la ventana en alto durante la mayor parte del escenario”. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).