Este mes Ford, M-Sport y Ogier deciden su futuro en el WRC
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Fuentes extra oficiales señalan desde Italia que el Director General del equipo M-Sport que representa a Ford Motor Company se reunirá próximamente en Detroit con diversos directivos de la empresa americana y de su división deportiva Ford Motorsport a fin de dar forma a lo que será su proyecto deportivo para el Campeonato del Mundo de Rally (WRC por sus siglas en inglés) de 2018, y con ello lograr la continuidad con la marca del tetracampeón francés Sebastien Ogier.
El francés Ogier llegó al equipo Ford M-Sport a inicios de este año, luego que Volkswagen Motorsport anunció su retiro del WRC a solicitud de la directiva del Grupo VW. Ya el francés gozaba de un gran crédito del ambiente al enrumbar a la marca alemana hacia la conquista de cuatro títulos consecutivos tras ayudarla a instalarse en el WRC en tiempo record. Ese crédito se ha reforzado al lograr que Ford, que hasta el año pasado jugaba un papel discreto en el WRC, se convierta en el gran favorito para llevarse los títulos de pilotos y constructores en el WRC de este año.
Desde el primer momento en que Ogier probó el Ford Fiesta RS WRC en especificación R5 (bajo el nuevo Reglamento entrado en vigencia este año y conocido coloquialmente como el de los “súper WRC”) se mostró entusiasmado con su rendimiento y sugirió algunas mejoras que fueron prontamente aplicadas y que contribuyeron a convertirlo en un proyecto ganador.
Sin embargo, Wilson ha reconocido cada vez con más énfasis que difícilmente M-Sport puede afrontar el costo de una temporada en 2018 al mismo nivel de 2017 y con Ogier dentro del equipo. Ogier, por su parte, ha exaltado el eficiente desempeño de la estructura montada por Wilson, pero ha subrayado que no se trata de un equipo de fábrica, sino de una estructura privada que representa oficialmente a la fábrica y ha manifestado que lo ideal sería que Ford, a través de la división Ford Motorsport, se involucre de forma directa en el diseño del carro y en el desarrollo técnico de éste, tal como hacen otras marcas que compiten oficialmente en el WRC.
Al evaluar la situación Wilson ha dejado claro que disponer en 2018 de un presupuesto siquiera similar al de 2017 le será muy complicado, incluso ganando ambos títulos mundiales e incluso si la Organización Red Bull (patrocinador oficial del team gracias a Ogier, que ya lo tuvo en sus años en Volkswagen) aceptara aumentar su aporte.
Una de las personas claves con las que se reunirá Wilson en Detroit será el máximo directivo de las operaciones de tecnología y deporte de Ford, Dave Pericak. De él se espera que ayude al team M-Sport a gozar de un mayor presupuesto aportado directamente por Ford Motorsport y/o a tener un carro íntegramente concebido para el WRC bajo las directrices de M-Sport y Ogier, en vez de seguir suministrando una plataforma que luego M-Sport modifique según su criterio y con los recursos de los que disponga, que obviamente son inferiores a los de Motorsport.
Según la prensa, el momento en que Wilson viajará a Detroit a reunirse con los directivos de Ford Motorsport es “inmejorable” pues Ogier se encuentra al frente del Campeonato de Conductores del WRC con cierta holgura sobre Thierry Neuville de Hyundai (15 puntos, cuando quedan 75 por adjudicar en las tres pruebas restantes), mientras M-Sport tiene una ventaja casi definitiva sobre Hyundai y a estas alturas ha asegurado al menos el subcampeonato frente a los coreanos, bien por delante de Toyota y Citroën. Además, el Fiesta RS WRC R5 se ha revelado el carro más efectivo del mundial, con cuatro victorias absolutas y con una buena colección de resultados.
Ogier, consciente de la situación, ha manifestado su intención de quedarse en M-Sport y suscribir incluso un contrato a largo plazo, pero al mismo tiempo ha dejado claro su deseo de que su empleador sea Ford Motorsport. Difícilmente, en opinión de los expertos, Ogier querrá permanecer en M-Sport si la situación del equipo sigue siendo la misma, pero la tranquilidad del pluricampeón francés en un escenario en el cual ya Citroën, Hyundai y Toyota están a punto de cerrar sus alineaciones de pilotos hace confiar a los expertos en que al final el astro francés logrará el objetivo que se ha propuesto, es decir, atraer a Ford Motorsport completamente al WRC y no solo a través de una asignación presupuestaria.
El próximo rally del WRC, el antepenúltimo de la temporada, se disputará en Cataluña, España, a partir del 5 de octubre. Para entonces ya Wilson se habrá reunido con la directiva de Ford en Detroit y para entonces los expertos estiman que Ogier anunciará si sigue con M-Sport o se coloca oficialmente en el mercado. (Flash del Motor).