El primer director de equipos
En septiembre de 1926, Alfred Neubauer se paró en un circuito a cumplir una función que hasta entonces no existía en el automovilismo: la de director del equipo de carreras de Mercedes. No era un cargo protocolar. Era, directamente, un puesto que nadie había pensado que hiciera falta.
Recibí las noticias en tu celular: Canal de WhatsApp Motorpy
Hasta ese momento, el piloto corría prácticamente solo. No sabía en qué posición iba, cuánto le sacaba o le sacaban los rivales, ni siquiera cómo venía el desarrollo general de la carrera. Neubauer resolvió ese vacío con un sistema de banderas y paneles informativos que le permitía transmitir datos clave desde la calle de boxes mientras la carrera seguía en marcha. De ahí nació, literalmente, el rol sin el cual hoy resulta imposible entender cómo funciona un equipo en pista.
Su gestión al frente de Mercedes se extendió casi treinta años, entre 1926 y 1955. En ese lapso convivió con la primera generación de las Flechas de Plata en los años 30, condujo el regreso de la marca a la competición tras la Segunda Guerra Mundial y, finalmente, dirigió la llegada de Mercedes al Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 1954. Ese dato suele pasar desapercibido: cuando la marca debutó en el Mundial, Neubauer ya llevaba 28 años en el cargo. No fue un comienzo, fue una consecuencia.
La temporada 1955 cerró su ciclo de la mejor manera posible: título de Pilotos para Mercedes de la mano de Juan Manuel Fangio.
Su última carrera al mando fue el Gran Premio de Italia de ese año y, poco después de la victoria en la Targa Florio, recibió la carta del director técnico Fritz Nallinger comunicando la decisión de la directiva de cerrar el programa deportivo de la marca.
Cien años después, seguimos llamando a ese puesto director de equipo o team principal, pero todo empezó con un solo hombre, unas banderas y algunos paneles al costado de la pista. (RG).