El origen de la bandera a cuadros
Pocos símbolos son tan universales en el automovilismo como la bandera a cuadros, esa que todo piloto sueña con ver ondear primero.
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Sin embargo, su origen genera debate entre los historiadores del deporte motor: no hay una fecha ni un inventor confirmado al cien por ciento.
El registro fotográfico más antiguo que se conoce data de 1906, durante la Copa Vanderbilt en Long Island, Nueva York, aunque algunos historiadores discuten esa datación y la ubican en ediciones posteriores.
Una investigación de 2006, obra del historiador Fred Egloff, atribuye su creación a Sidney Waldon, empleado de Packard Motor Company, quien la habría diseñado para marcar los puntos de control (checking stations) en las primeras carreras de ruta de comienzos del siglo XX.
Existen otras teorías igual de fuertes: una vincula el símbolo con las carreras de caballos del oeste estadounidense en el siglo XIX, donde se agitaban manteles a cuadros para anunciar el final de la competencia y el inicio del banquete posterior. Otra la conecta con carreras ciclistas disputadas en Francia hacia fines de ese mismo siglo. En la Fórmula 1, su primera aparición documentada llegó recién en 1950, en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, con Nino Farina como ganador de aquella carrera fundacional del campeonato.
Más allá de cuál teoría sea la correcta, lo llamativo es que un objeto tan asociado a la velocidad y la adrenalina tenga un origen ligado a banquetes, apuestas hípicas o simples puntos de control en rutas de tierra. Una prueba más de que muchos de los códigos que hoy parecen eternos en el automovilismo nacieron, en realidad, de la improvisación. (RG).