El litio asoma como la gran fuente de energía del futuro
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Medios especializados han divulgado opiniones de diferentes voceros de la industria automotriz mundial, quienes advierten que los problemas vinculados con el desarrollo de autos eléctricos de gran autonomía se están resolviendo rápidamente, pero no está ocurriendo así con lo relativo a las baterías que alimentarán sus motores, que son producidas con una base de litio y cuya oferta por ahora es limitada.
En los actuales momentos, el máximo avance en materia de autos eléctricos está esencialmente vinculado a que estos equipen baterías de ion-litio. China se ha proyectado como el gran productor mundial de elementos de este tipo y el gran proveedor de subcomponentes y subproductos para empresas japoneses como Samsung, Panasonic y LG, que fungen más como diseñadores y ensambladores de partes provenientes de China.
Un problema inherente a las baterías tiene que ver con la ubicación de la materia prima. China tiene grandes yacimientos de litio e impone las pautas del mercado internacional, donde una tonelada de este elemento se cotiza en algo menos de US$23000, en el puerto de salida.
Los yacimientos de litio existentes en Europa son escasos y algo parecido, pero en menor medida, ocurre en EE.UU. Los expertos señalan que casi dos terceras partes de las reservas mundiales de litio se encuentran en Sudamérica, tomando en cuenta solo los yacimientos probados.
Analistas y consultores norteamericanos señalan que Argentina, Bolivia y Chile concentran en torno al 60% de las reservas de litio conocidas y señalan que en los tres países las estimaciones proceden de datos de exploraciones científicas ya culminadas, que también se están realizando en países como Brasil y que podrían comenzar a realizarse en breve en Colombia. Entre tanto, los analistas señalan que “gobiernos como los de Guyana y Venezuela insisten en sustentar sus economías sobre sus reservas probadas o estimadas de petróleo sin percatarse de que el litio ya está siendo considerado “el nuevo oro negro” y que su explotación a gran escala será cada vez más necesaria, en la medida en que la demanda y producción de autos eléctricos con baterías de ion-litio aumente al ritmo actual”.
“Las demandas mundiales de electricidad están aumentando exponencialmente, debido a las exigencias en materia de internet, tecnología celular, conectividad y automoción” exponen desde España, donde precisaron que en los países con más reservas conocidas de litio “la explotación está corriendo a través de empresas extranjeras y con inversión extranjera, en vista del poco interés que han mostrado sus ministerios de energía y minas”.
La producción actual de automóviles ronda los quince millones de unidades a nivel mundial. Se estima que al corto plazo (cinco años) la cuarta parte de esta oferta se realizará con autos totalmente eléctricos y que la mayor parte de esa oferta se realizará con vehículos de tipo híbrido, que también usan baterías de ion-litio.
“La oportunidad del futuro podría no estar en la producción y venta de autos, sino en la producción y venta de baterías de litio” añadió un medio norteamericano, insistiendo en que “la industria automotriz está más enfocada en resolver los problemas inherentes al desarrollo de autos eléctricos, que al desarrollo y producción de baterías. Solo Tesla ha contemplado esta necesidad y está construyendo una fábrica de baterías. El resto de las automotrices parece seguir confiando en proveedores externos, tal como ocurre con los fabricantes de teléfonos celulares”. (Flash del Motor).