El inicio de una leyenda
El 25 de agosto de 1991, la 11.ª fecha de la temporada en Spa-Francorchamps quedó marcada por dos hitos que la historia recordaría para siempre. Ayrton Senna, con su McLaren, partió desde la pole position y sumó su 32.ª victoria en la Fórmula 1, la quinta de su carrera en el trazado belga.
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Su compañero Gerhard Berger completó el uno dos de McLaren en el segundo puesto, mientras que Nelson Piquet, al volante de un Benetton, cerró el podio en lo que resultó ser el 60.º y último de toda su carrera en la categoría.
Pero esa carrera pasó a la historia por otro motivo: el debut de un piloto alemán de 22 años que pilotaba para Jordan en reemplazo de Bertrand Gachot, arrestado días antes en Gran Bretaña.
Con apenas medio día de pruebas al volante del Jordan 191 y sin haber corrido antes en Spa, Michael Schumacher clasificó séptimo, el mejor resultado de calificación del equipo en toda la temporada, superando incluso a su experimentado compañero Andrea de Cesaris. En carrera, sin embargo, su participación duró apenas unos metros: se retiró en la primera vuelta por una falla de embrague, producto de su inexperiencia en las largadas.
El impacto de esa clasificación fue inmediato en todo el paddock. Nadie podía explicar cómo un debutante, en un auto de gama media y sin experiencia previa en uno de los circuitos más exigentes del calendario, había logrado un resultado semejante. La noticia llegó rápido a oídos de Flavio Briatore, y esa misma semana Benetton se movió para asegurar la firma de Schumacher, en un movimiento que terminaría reconfigurando el futuro de la Fórmula 1 durante los siguientes quince años.
Lo curioso es que ese fin de semana en Spa combinó todo lo que define a la Fórmula 1: la consolidación de un campeón ya establecido como Senna, el cierre silencioso de una gran carrera como la de Piquet, y el primer destello de quien se convertiría en heptacampeón mundial. Pocas veces una sola carrera concentró tanto pasado y tanto futuro al mismo tiempo. (RG).