El ingeniero que ayuda a construir el futuro definido por software de GM

Por Laryssa Hulcio y Stephen Harber, Marketing de Talentos

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Cuando GM comenzó a adoptar la ingeniería de vehículos definidos por software (SDV), Laura Barlow no esperaba el momento clave. Ya estaba acelerando la transformación.

Su carrera sigue la evolución de la propia GM: empezar con foco, crecer rápido y seguir avanzando hacia la frontera mucho antes de que se convierta en algo común.

FUNDACIONES TEMPRANAS

Barlow no empezó en la autonomía: empezó en Electrificación, realizando diagnósticos en el programa Volt y aprendiendo cómo se comportan los sistemas complejos en condiciones reales. En pocos años, se adentró en Hardware-in-the-Loop (HiL) y la ingeniería de algoritmos, profundizando en los instintos técnicos que eventualmente consolidarían su trabajo en controles avanzados.

Esas habilidades fundamentales impulsaron a Barlow a asumir el cargo de Especialista en Controles en el Centro Técnico Canadiense, justo cuando el desarrollo de vehículos autónomos cobraba impulso. El equipo era pequeño, su alcance amplio y los desafíos estaban estrechamente entrelazados.

Con solo otro ingeniero, Barlow mapeó el comportamiento del sistema, detectó problemas en las primeras etapas del ciclo y dio forma a los procesos que posteriormente se extenderían a todas las líneas de vehículos de GM. Fue un trabajo preliminar silencioso y preciso, de esos que no hacen ruido, pero que posibilitan el progreso. Y sentó las bases para todo lo que vino después.

ESCALANDO EL SISTEMA

A medida que las ambiciones de GM crecían, el trabajo se multiplicó. Lo que comenzó como un esfuerzo de dos personas se expandió a seis grupos focalizados que respaldaron el diagnóstico, el mapeo, los controles laterales y la infraestructura de vehículos autónomos.

El ritmo era rápido, con un impulso creativo especial. Desarrollar la capacidad pieza por pieza fue gratificante y técnicamente exigente. Para Barlow, ese crecimiento constante fue crucial. Cada nuevo ingeniero, cada herramienta perfeccionada y cada flujo de trabajo que funcionaba con mayor fluidez que la iteración anterior apuntaban a un sistema más sólido y con mayor escalabilidad.

CONSTRUCCIÓN DE VEHÍCULOS TÉRMICOS VIRTUALES

Esa mentalidad llevó a Barlow a su siguiente capítulo: controles avanzados y desarrollo virtual. Aquí, GM comenzó a apoyarse más en el diseño basado en modelos, la verificación de modelos en bucle y la simulación para detectar problemas con mayor antelación y recrearlos de forma más predecible para la depuración.

En teoría, el objetivo era simple: detectar las fallas antes de que afectaran al hardware. En la práctica, exigía precisión, coordinación entre equipos y una mentalidad completamente diferente.

Barlow adoptó este enfoque. Contribuyó al desarrollo de las herramientas de simulación térmica y verificación temprana de GM, lo que permitió probar el software en unidades de control electrónico (ECU) virtuales dentro de modelos térmicos de vehículos mucho antes de que el hardware se implementara.

No se trató sólo de una transformación técnica: marcó un cambio cultural hacia ciclos de desarrollo que se parecían menos a los plazos tradicionales de la industria automovilística y más a una entrega continua.

INGENIERÍA DEL FUTURO

Actualmente, Barlow trabaja en el departamento de Ingeniería de Datos de GM, desarrollando sistemas integrados que convierten los datos de los vehículos en información útil. Ya sea optimizando algoritmos o definiendo la estrategia térmica, su filosofía sigue siendo la misma: desarrollar sistemas escalables, detectar problemas de forma temprana y ayudar a los ingenieros a trabajar con claridad y rapidez.

Considera que SDV es un momento crucial, no solo para la tecnología, sino también para la forma en que se desarrolla la ingeniería dentro de GM. Diagnóstico, modelado, pruebas virtuales, herramientas de integración y entrega continua (CI/CD), colaboración entre dominios: los sistemas que ayudó a construir forman la columna vertebral de la que ahora depende la empresa.

Y hay más por venir a medida que la automatización se profundiza y los sistemas virtuales e integrados se acercan. En ese futuro, el software y el hardware no son vías separadas. Son un motor coordinado.

¿QUÉ LA MOTIVA?

El trabajo de Barlow no se define únicamente por la tecnología, sino por las personas. A medida que ampliaba su alcance, se concentró aún más en liderar con curiosidad y responsabilidad compartida. Busca ingenieros que investiguen problemas, desafíen las normas y trabajen sin egoísmo.

Esto define su filosofía de liderazgo. Barlow busca crear entornos donde los ingenieros actúen con rapidez y reflexión, comprendiendo no solo su tarea, sino también su rol en el sistema en general. Donde la responsabilidad se extienda más allá del código o los controles, al rendimiento de toda la funcionalidad.

Para Barlow, la ingeniería en GM nunca ha sido estática: ha sido un avance constante hacia el futuro. A medida que GM profundiza en el desarrollo definido por software, su impacto se entrelaza con ese impulso.

No solo se está adaptando al futuro de la ingeniería automotriz, sino que también está ayudando a construir el sistema que lo definirá.