De las competiciones de robótica a los tractores autónomos: la trayectoria de Sarah Heimlich
Cuando Sarah Heimlich tenía 15 años y vivía en New Hampshire, sus padres le preguntaron si estaría dispuesta a mudarse al otro lado del mundo, a Sídney, Australia. Ella aceptó, con una condición.
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“Dije que sí, pero solo si podía unirme a un equipo local de robótica FIRST ”, dijo Sarah.
Sus padres asumieron que eso no sería un problema. Pero una vez en Australia, descubrieron que el equipo de la FIRST Robotics Competition más cercano estaba en Hawái. En lugar de retractarse de su promesa, la familia de Sarah ayudó a fundar el primer equipo de la FIRST Robotics Competition en Australia.
“ESA DECISIÓN LO CAMBIÓ TODO”, DIJO SARAH.
Durante la década siguiente, Sarah contribuyó al crecimiento de FIRST en Australia, pasando de 20 equipos a más de 2000 en todos los estados. Esta experiencia marcó tanto su trayectoria profesional como su enfoque del liderazgo.
“Ese proceso realmente me convirtió en quien soy hoy”, dijo.
Gracias a FIRST , Sarah tuvo oportunidades que jamás imaginó: actuar en el escenario de la Ópera de Sídney, caminar por la Gran Muralla China y conectar con estudiantes de diferentes continentes. Si bien adquirió sólidas habilidades técnicas —obtuvo una licenciatura en ingeniería de software con honores y una maestría en investigación informática—, las lecciones más valiosas trascendieron el ámbito de la ingeniería.
“Las habilidades más importantes que me enseñó FIRST son el trabajo en equipo, la comunicación y la perseverancia”, dijo Sarah. “Utilizo esas habilidades todos los días”.
Hoy en día, aplica esas lecciones como gerente sénior de producto en John Deere y Blue River Technology, donde se centra en la autonomía agrícola a gran escala, ayudando a traducir tecnología compleja en soluciones en las que los agricultores puedan confiar.
DEVOLVER EL FAVOR COMO MENTOR
Sarah comenzó a ser mentora de FIRST a los 17 años, trabajando con el equipo de FIRST LEGO League de su hermana menor, y nunca ha parado.
Comenzó a ser mentora en la competición FIRST Robotics Competition durante su primer año de universidad y desde entonces ha trabajado con cinco equipos en Australia y Estados Unidos, asesorando a cientos de estudiantes.
“Los años de la escuela secundaria son muy formativos”, dijo Sarah. “No hay mayor honor que ver a los estudiantes crecer, desde tímidos alumnos de primer año hasta seguros de sí mismos al graduarse”.
UN MOMENTO QUE NUNCA OLVIDARÁ
El momento clave en la trayectoria de Sarah en FIRST llegó en 2017, cuando su equipo ganó el Premio FIRST Impact —el máximo galardón del programa— en el Campeonato Mundial. Esta victoria les valió un lugar en el Salón de la Fama de FIRST, convirtiéndose así en el primer equipo fuera de Norteamérica en recibir este premio.
Este galardón reconoce años de trabajo llevando la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) a todas las personas, desde pequeños pueblos del interior hasta las principales ciudades del mundo.
Cuando se anunció el premio, Sarah estaba en el campo con sus compañeras mientras los fuegos artificiales iluminaban el estadio. «Abrazarnos y llorar juntas en el escenario más importante de la competición mientras los fuegos artificiales estallaban en lo alto… ese momento quedará grabado en mi memoria para siempre», dijo.
JOHN DEERE + FIRST ROBOTICS
John Deere es socio estratégico de FIRST desde 2017 .
Brindamos apoyo a más de equipos FIRST en 10 países y a más de 40 comunidades de origen de John Deere .
2026-2028, compromiso de 2,7 millones de dólares con FIRST
Los empleados de John Deere registraron casi 23.000 horas de voluntariado en 2025, lo que la sitúa en el primer puesto de John Deere en cuanto a compromiso de los empleados.