Curiosidades de autos de calle
Jaguar XK140 y los frenos de disco: cuando la pista pavimentó el camino a la calle.
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El problema era evidente desde el XK120: un deportivo con 160 CV, capaz de superar los 193 km/h, que frenaba con tambores. A velocidades elevadas y en condiciones de uso prolongado, el sobrecalentamiento comprometía seriamente la eficacia del sistema. La solución no vendría de los ingenieros de producción de Jaguar, sino del circuito de La Sarthe.
Durante el invierno de 1951-1952, Jaguar y Dunlop comenzaron un programa conjunto de desarrollo de frenos de disco. Las pruebas iniciales se realizaron con el C-Type (chasis XKC 001), conducido por el piloto de pruebas Norman Dewis en el aeródromo militar de Perton, en Wolverhampton, con un tramo largo que simulaba la recta de Hunaudières. El sistema utilizaba pinzas de seis pistones en el eje delantero y cuatro en el trasero -geometría que tardaría más de 60 años en popularizarse en los automóviles de altas prestaciones. El 29 de junio de 1952, Stirling Moss venció en el Gran Premio de Reims con el C-Type equipado con discos, convirtiéndose en la primera victoria en una carrera internacional de un vehículo con ese sistema de frenado.
En Le Mans 1953, los C-Type con frenos de disco perfeccionados -Dunlop tuvo que rediseñar las pastillas para que resistieran las 24 horas sin cambio- dominaron la prueba. Tony Rolt y Duncan Hamilton ganaron a una media de 170,34 km/h, superando por primera vez el umbral del 160 km/h de media en 24 horas. La ventaja de los Jaguar en frenada era tan evidente que obligó a Mercedes-Benz y Ferrari a replantearse sus programas técnicos de forma inmediata.
La transferencia tecnológica de la competición a la calle llegó con el Jaguar XK140, presentado a finales de 1954. Por primera vez en la historia del automóvil, los frenos de disco Dunlop -directamente derivados de los usados en competición- se ofrecían como opción para un vehículo de producción. En los ejemplares de la versión SE (Special Equipment), llegaban en combinación con la culata tipo C, carburadores H8 y doble salida de escape. Cuando el XK150 llegó en 1957, los discos en las cuatro ruedas ya eran de serie. Un estándar que hoy damos por descontado tiene su origen en aquellas pruebas nocturnas en un aeródromo de Wolverhampton. (RG).