Cómo se encontró un trozo de la historia del diseño de GM en un granero
Por Bob Sorokanich, editor senior de GM News
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Es sorprendente lo que se puede encontrar en un granero.
En 2024, Josh Quick acudió a una venta de fincas en el pequeño pueblo de Conesus, a unos 45 minutos al sur de Rochester, Nueva York, buscando piezas de tractores antiguos. Pensó que había encontrado el premio gordo. “Le pregunté al hombre qué quería por todo esto. Me respondió: ‘Dos cajas de cerveza Busch Light'”, declaró Quick a GM News.
Entre la pila de piezas, Quick encontró algo inusual: una carpeta llena de viejos dibujos de automóviles hechos a lápiz sobre papel.
“La abrí, vi la primera foto y pensé: “¡Qué bien!”, dijo. El encargado de la venta de bienes nunca había visto la carpeta. Le dijo a Quick que se la llevara. “Simplemente la tiré con el resto de las cosas”, dijo Quick. “No sabía qué era. La dejé en el asiento de mi camioneta tres o cuatro días. Estaba más entusiasmado con las cosas del tractor”.
QUICK, EL INICIO DE NUEVOS DISEÑOS
Pronto, la curiosidad se apoderó de él. Quick hojeó la colección de automóviles dibujados a mano, casi 80 páginas conservadas en fundas de plástico. Las imágenes, todas del verano de 1940, mostraban visiones de cómo podrían lucir los vehículos de General Motors —en concreto, los Buick— en el lejano futuro de 1942.
Quick es un apasionado de los coches de toda la vida. Tiene un popular canal de YouTube, Quick Speed Shop , donde documenta su trabajo restaurando coches y camionetas clásicos y construyendo bólidos increíbles. Es un gran conocedor de la historia del automóvil, y mientras hojeaba las páginas de su carpeta de hallazgos de granero, empezó a reconocer algunos de los nombres que aparecían en las obras de arte. “Fue entonces cuando junté las piezas”, dijo.
Los coches representados en esta carpeta nunca llegaron a fabricarse, pero los artistas que los dibujaron se convirtieron en algunas de las figuras más influyentes del diseño automovilístico estadounidense. Esta colección, olvidada durante décadas en un granero del estado de Nueva York, era una pieza histórica perdida del Instituto de Estilismo Automotriz de Detroit, una escuela operada por General Motors que impulsó las carreras de algunos de los más grandes diseñadores de automóviles de la historia.
EN EL INSTITUTO DE DETROIT
El Instituto de Diseño Automotriz de Detroit fue, como muchos otros aspectos de la industria del diseño automotriz, una creación de Harley Earl. Nacido en California en 1893 y en gran parte autodidacta, Earl dedicó los primeros años de su carrera al diseño de carrocerías personalizadas para los autos de lujo de las estrellas de Hollywood. En 1927, General Motors lo contrató y fundó la Sección de Arte y Color (escrito al estilo británico para añadirle más estilo).
A finales de la década de 1920, la mayoría de las grandes empresas automovilísticas consideraban el diseño como algo secundario. Con Art & Colour, GM se convirtió en el primer fabricante de automóviles en estandarizar el proceso de diseño automotriz en el desarrollo de productos. Sin embargo, dotar de personal a este departamento resultó un reto para Earl.
“Buscaba diseñadores, pero también tenía que capacitarlos, porque en ese momento no existían escuelas con un programa de diseño automotriz o de transporte”, dijo Christo Datini, gerente del Archivo de Diseño y Colecciones Especiales de GM. En 1938, Earl fundó el Instituto de Diseño Automotriz de Detroit. Dirigido por GM, la escuela tenía dos propósitos: formar a la próxima generación de diseñadores de automóviles y reclutar a los mejores para trabajar en GM.
EL PLAN DE ESTUDIOS
Inicialmente ofrecido como un curso presencial, el DIAS adoptó un modelo a distancia tras la Segunda Guerra Mundial. Los anuncios de la época presumen de un plan de estudios «científicamente planificado y repleto de información privilegiada, clara y concisa, sobre técnicas y trucos del oficio», impartido por «nuestro equipo de diseñadores de primer nivel» y supervisado por el propio Harley Earl, ya una leyenda de la industria automotriz.
Con el Instituto de Diseño Automotriz de Detroit, «General Motors Design se convirtió en una plataforma de formación para jóvenes diseñadores», afirmó Datini. Al finalizar el curso de un año, un estudiante prometedor podía incluso recibir una oferta para trabajar con Earl. «Muchos pioneros del diseño pasaron por GM», añadió Datini.
La carpeta de hallazgos de granero muestra a futuras leyendas del diseño en los albores de sus carreras. Algunos alcanzaron la fama como líderes de General Motors: Ned Nickles, quien diseñó el innovador Buick Riviera de 1963; Ed Glowacke, quien lideró el diseño de Cadillac durante la era de las aletas traseras, que marcaron tendencia en la década de 1950; Clare MacKichan, responsable directa de los icónicos sedanes Chevrolet de 1955, 1956 y 1957, por no mencionar la primera generación de Corvette.
UNA GRAN INFLUENCIA EN GM
DIAS ejerció una influencia mucho mayor que General Motors. En la carpeta de Quick se incluían bocetos de Joe Oros, a quien se le atribuye el diseño del primer Ford Mustang; Gene Bordinat, quien posteriormente fue vicepresidente de Ford; y Elwood Engel, quien posteriormente fue vicepresidente de Chrysler. «Los chicos de esa carpeta diseñaron todos los coches importantes de Detroit entre 1952 y 1974», dijo Quick.
Las obras recopiladas parecen provenir de un solo semestre de clases en DIAS, de abril a agosto de 1940. Parecen surgir de un solo ejercicio: proponer diseños para Buicks del año modelo 1942. Al hojear las páginas, se puede apreciar que el trabajo se vuelve más avanzado. Las vistas sencillas, estilo plano, se transforman en ilustraciones imaginativas de relucientes bólidos rebosantes de cromo. Ocasionalmente, un avión a toda velocidad o un tren monorraíl futurista se elevan al fondo, simbolizando una era de transporte completamente moderna.
Algunas de estas ensoñaciones automovilísticas tienen un sesgo realista, con parrillas dentadas y adornos Art Decó que encajarían perfectamente en cualquier calle estadounidense de principios de los años 40. Otras son intrépidamente futuristas, aptas para un luchador contra el crimen de cómic.
“Son bocetos increíbles”, dijo Datini. “Me encantan los pequeños matices, cuando se les añade un toque de estilo”.
UN DESCUBRIMIENTO QUE DEJA HUELLA
Nadie ha descubierto cómo esta colección de dibujos llegó de un aula de Detroit a un granero en Finger Lakes. Según familiares, el difunto granjero era un gran aficionado a los coches, pero no tenía vínculos aparentes con la industria automotriz de Detroit, a unos 480 kilómetros de distancia. La carpeta en sí no ofrece ninguna pista: lleva el nombre de una división de GM extinta que fabricaba autobuses y camiones comerciales.
Para aumentar el misterio, los dibujos se encuentran en un estado casi perfecto, a pesar de su almacenamiento tan poco convencional. «Cuando los vimos por primera vez, pensé que eran copias», dijo Datini. «Son relativamente delicados, pero han sobrevivido a un largo viaje durante los últimos 80 años».
UNA GUÍA DE DISEÑO PARA GM
Cuando Quick comprendió la importancia histórica de estos dibujos, contactó con GM. Llevó la carpeta a la sede de diseño de GM en Warren, Michigan, donde él y Datini examinaron minuciosamente su contenido. Finalmente, GM adquirió la colección completa. Cada página ha sido digitalizada y los originales se encuentran ahora en GM Design, junto con otros objetos de archivo de Harley Earl y DIAS.
Para Datini, los dibujos perdidos y encontrados ayudan a ilustrar el papel de GM en la creación de la industria del diseño automotriz tal como la conocemos hoy. “El departamento de Diseño de General Motors siempre ha sido un campo de entrenamiento”, dijo. “Todos estos diseñadores pioneros pasaron por GM. Puedes seguir esa historia desde 1927 hasta hoy, con nuestros programas de Difusión y Desarrollo que capacitan a la próxima generación de diseñadores”.
Al igual que todos los demás involucrados en la devolución de estos artefactos a GM, Quick todavía está un poco desconcertado por cómo sobrevivieron.
“Lo curioso es que todo en ese granero fue destrozado por ratones, ardillas y demás”, dijo. “Se comieron todo lo demás, pero no ese libro”.
Bob Sorokanich es un experiodista del sector automotriz cuyo trabajo ha aparecido en Road & Track, Car and Driver, Wired, Robb Report y muchas otras publicaciones. Es editor sénior de GM News. Puede contactarlo en news@gm.com.