Usiblend invierte en tecnología y moderniza su laboratorio para afrontar los nuevos desafíos de la industria automotriz
La modernización forma parte del plan de inversiones de 120 millones de reales anunciado por el Grupo Usiquímica tras la adquisición de YPF Lubrificantes en Brasil.
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Los nuevos equipos amplían la capacidad de desarrollo, validación y realización de ensayos en la propia planta.
El laboratorio es responsable del control de calidad del 100 % de los lubricantes producidos en la fábrica de Diadema (SP).
UN LABORATORIO MODERNIZADO
El Grupo Usiquímica ha modernizado el laboratorio industrial de Usiblend, en Diadema (SP), mediante la incorporación de nuevos equipos que amplían la capacidad de realizar internamente ensayos para el desarrollo, la validación y el control de calidad de lubricantes, incluidas aplicaciones destinadas al llenado inicial en las plantas de los fabricantes de vehículos.
Esta modernización se enmarca en el plan de inversiones de 120 millones de reales anunciado por el Grupo Usiquímica tras la adquisición de las operaciones de YPF Lubrificantes en Brasil en diciembre de 2024.
Asimismo, acompaña la transformación de la fábrica, que ya ha ampliado su capacidad instalada de aproximadamente 2 millones a 6 millones de litros mensuales.
LAS ÚLTIMAS INVERSIONES
Entre las inversiones realizadas se incluye la adquisición de un nuevo CCS (*Cold Cranking Simulator* o simulador de arranque en frío) —más moderno y preciso que el equipo que utilizaba anteriormente la planta—, destinado a evaluar el comportamiento de los lubricantes a bajas temperaturas y simular condiciones de arranque en frío. También se ha incorporado un equipo NOACK, que determina la pérdida por evaporación de los lubricantes bajo condiciones de temperatura severas.
El laboratorio también ha incorporado equipos automáticos para el análisis del punto de fluidez y el conteo de partículas, ampliando así los recursos disponibles para evaluar las características y la calidad de los productos.
LA CAPACIDAD DEL COMBUSTIBLE
El primero permite determinar la temperatura mínima a la cual el lubricante aún mantiene su capacidad de fluir, mientras que el segundo identifica y cuantifica las partículas presentes en el fluido.
La adquisición del contador automático de partículas está directamente relacionada con el suministro de lubricantes para el llenado inicial en las plantas de ensamblaje de vehículos, una aplicación que exige controles específicos de limpieza y contaminación de los fluidos.
El equipo contribuye a verificar que los productos cumplan con los requisitos establecidos para este tipo de suministro.
«Al realizar estos ensayos internamente, reducimos el tiempo de desarrollo y validación de productos, ampliamos nuestra capacidad analítica y fortalecemos la autonomía técnica de la operación», afirma Osvane Lazarone, director comercial del Grupo Usiquímica.
EL CONTROL DE CALIDAD
El laboratorio supervisa el 100 % de la producción: además del desarrollo y la validación de nuevas formulaciones, el laboratorio desempeña un papel central en el control de calidad de Usiblend.
Todos los lubricantes fabricados en la planta se someten a análisis antes de su liberación, en un proceso integrado en la rutina de la fábrica.
Por cada lote producido, se envía una muestra al laboratorio mediante un sistema de transporte por cápsulas.
A partir de la orden de producción registrada en el sistema, los analistas acceden a las especificaciones del producto y al conjunto de ensayos que deben realizarse según su formulación y aplicación.
Entre los análisis fundamentales se incluyen la viscosidad, la densidad, la composición química mediante fluorescencia de rayos X y la espectroscopia infrarroja. Asimismo, se llevan a cabo otros ensayos en función de las características y necesidades específicas de cada lubricante.
MEDICIONES EN DISTINTAS TEMPERATURAS
Para el análisis de la viscosidad, el laboratorio dispone de equipos capaces de realizar mediciones a distintas temperaturas, incluidas 40 °C y 100 °C. Por su parte, la fluorescencia de rayos X permite identificar y cuantificar elementos presentes en la formulación —como calcio, magnesio, molibdeno, fósforo, azufre y zinc—, verificando que la composición se ajuste a los parámetros establecidos para el producto.
La espectroscopia infrarroja, a su vez, genera una especie de «huella» de la composición del lubricante.
El resultado obtenido a partir de la muestra se compara con los patrones almacenados en la biblioteca del laboratorio, lo que permite verificar su conformidad e identificar posibles alteraciones o contaminaciones.
Dependiendo de la formulación y la aplicación, el proceso puede incluir también análisis del punto de inflamación, índice de basicidad (TBN), formación de espuma y presencia de agua.
Para este último parámetro, además de las comprobaciones iniciales, el laboratorio emplea el método Karl Fischer, capaz de cuantificar la presencia de agua en el lubricante en partes por millón (ppm).
MUESTRA EN POCOS MINUTOS
En condiciones normales, una muestra tarda aproximadamente entre 20 y 30 minutos en completar el conjunto de análisis previsto. Este tiempo puede variar según el número y la complejidad de los ensayos requeridos, o bien si se detecta alguna característica fuera de las especificaciones. Del laboratorio a la producción: el trabajo realizado en el laboratorio no termina con la identificación de una posible desviación. Cuando algún parámetro del producto se encuentra fuera de las especificaciones, el equipo puede simular a pequeña escala los ajustes necesarios antes de realizar cualquier intervención en el lote industrial.
En estos casos, se prepara una formulación piloto en el propio laboratorio. La muestra se somete nuevamente a los análisis necesarios —como la medición de la viscosidad y la composición química— para verificar si la corrección produce el resultado esperado. Solo tras esta validación, el ajuste se traslada a la producción para ser replicado en el tanque industrial.
Esta estructura también respalda las actividades de investigación y desarrollo. El laboratorio dispone de equipos para la preparación de mezclas experimentales que permiten, por ejemplo, estudiar la sustitución de materias primas o aditivos, así como evaluar el comportamiento de las nuevas formulaciones antes de incorporar cualquier cambio al proceso productivo.
El equipo también puede analizar las materias primas recibidas de los proveedores, añadiendo una etapa de verificación previa a su uso y reduciendo así el riesgo de que posibles desviaciones en los insumos afecten a los productos fabricados.
La modernización refuerza esta labor al combinar la actualización tecnológica de los equipos ya existentes en el laboratorio con la incorporación de nuevos recursos analíticos; esto aumenta la precisión de los ensayos y amplía la capacidad para desarrollar y validar lubricantes dentro de la propia unidad.
TRAZABILIDAD Y SOPORTE TÉCNICO:
El control continúa incluso después de que el producto abandona la línea de producción. Usiblend cuenta con un área de retención de muestras de los lotes fabricados, las cuales se almacenan durante periodos que pueden variar entre 6, 12 y 24 meses, según los requisitos establecidos para cada producto o cliente.
Si fuera necesario investigar posteriormente alguna incidencia, el equipo puede recuperar la muestra correspondiente al lote y someterla de nuevo a análisis, verificando su conformidad con los parámetros originales.
El laboratorio también realiza análisis de aceites usados. Ensayos específicos permiten evaluar las características del lubricante tras un determinado período de uso y generar información que ayuda en la investigación de posibles problemas de aplicación.