¿Qué se necesita realmente para ser la empresa más emblemática de Estados Unidos?

¿Qué significa ser icónico?. Pensaba precisamente en esta pregunta mientras me acercaba a la Estación Central de Michigan para la celebración de la revista TIME en honor a sus empresas estadounidenses más emblemáticas.

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A principios de este año, TIME otorgó oficialmente a Ford Motor Company el primer puesto en esa lista, un reconocimiento a sus valores perdurables, su éxito comercial y su papel en la configuración de la cultura y la sociedad estadounidenses a lo largo de sus 123 años de historia. Pero ser emblemático implica llevar el orgullo del pasado y, al mismo tiempo, aprovechar toda esa historia para construir el futuro.

COMO EMPLEADO DE FORD, TENGO LA OPORTUNIDAD DE FORMAR PARTE DE ESA BÚSQUEDA

Los coches tienen la capacidad de inspirar pasión y entusiasmo como pocas cosas, y me cautivaron desde muy joven. Hoy trabajo para crear la versión más emblemática del vehículo más icónico que la compañía más emblemática de Estados Unidos haya producido jamás: el Ford Mustang GTD.

Peter Schultz en el evento TIME100 Talks: Así que, al entrar en una sala llena de directores ejecutivos, líderes de la industria, emprendedores e innovadores, no pude evitar reflexionar sobre mi trayectoria, desde ser un niño obsesionado con los coches en una granja lechera de Wisconsin hasta donde estoy hoy.

Esa noche en particular, Jessica Sibley, de la revista TIME, recibió al presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, junto con la directora de inversiones de Google, Ruth Porat, y el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, para hablar sobre lo que se necesita para construir una empresa emblemática y cómo hacer que perdure.

Mientras los tres discutían la visión, las dificultades y las ambiciones de sus respectivas empresas, cuatro elementos clave para construir una empresa emblemática me llamaron la atención.

1. VALORES

Durante 123 años, Ford se ha guiado por un conjunto de valores sencillos pero poderosos. Como cuarto miembro de su familia en dirigir la compañía, Bill Ford enfatizó: “Se trata de cuidarnos los unos a los otros, a nuestras comunidades y a nuestro país”.

Si bien el tiempo avanza y la cultura evoluciona con él, esos valores fundamentales son los que han sostenido a la empresa a lo largo de generaciones y hacia el futuro. Pero para el propio Ford, es algo personal. «Nuestro apellido está en cada vehículo que vendemos, y no me lo tomo a la ligera», afirmó. «Así que si hay algo que pueda dañar esa reputación, tengo que solucionarlo».

2. PERSONAS

Todos los panelistas coincidieron en que alcanzar un estatus icónico depende de un equipo que se sienta genuinamente orgulloso del trabajo que realiza. “Si logras entusiasmar a la gente y hacer que crean en el futuro y en la visión de hacia dónde te diriges, realmente puedes lograr cualquier cosa”, dijo Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines.

Ford recalcó esa idea. «Tenemos empleados de cuarta, quinta e incluso sexta generación trabajando en nuestra empresa, y les encanta», afirmó. «No quebramos durante la crisis financiera, a diferencia de nuestros dos mayores competidores. Pero no fue por nada que hiciéramos nosotros; fue porque nuestros empleados simplemente no nos dejaron fracasar».

“Una empresa siempre es tan buena como su gente, continuó diciendo: “Una empresa siempre es tan buena como su gente. Si consigues a los mejores y más brillantes, tienes posibilidades de ganar”, dice Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford.

Esta mentalidad ha impulsado las inversiones de Ford en innovación, atrayendo la excelencia a Detroit y proporcionando a sus empleados el entorno adecuado para afrontar los mayores retos del sector.

3. EXPERIENCIA DEL CLIENTE

Las empresas emblemáticas no perduran en el tiempo sin ganarse la confianza de la gente una y otra vez. «Una de las razones por las que figuramos en la lista TIME 100… es que la gente adora nuestra empresa», dijo Ford. «Les encantan nuestros productos. Les gusta cómo nos comportamos en las comunidades».

Pero Ford también tiene la vista puesta en el futuro. “Lo que más me entusiasma es el hecho de que dentro de 125 años seguiremos siendo la compañía automovilística más estadounidense y que, dentro de 125 años, mejoraremos la vida de nuestros clientes y, con suerte, les devolveremos su bien más preciado: el tiempo”.

Kirby también hizo hincapié en la importancia de superarse constantemente para los clientes. “Su trabajo es sorprender… y necesitamos sorprender [a nuestros clientes] de forma constante”, afirmó.

4. IMPACT

El impacto de Ford es innegable. Revolucionó la industria manufacturera, democratizó el transporte, construyó el Arsenal de la Democracia, se movilizó en medio de una pandemia mundial y ha apoyado a familias y empresas en todo Estados Unidos durante generaciones.

“Una empresa solo debería existir si mejora la vida de las personas, continua señalando Bill Ford.

MEJORA LA VIDA DE LAS PERSONAS

“Una empresa solo debería existir si mejora la vida de las personas”, afirmó Ford durante el panel. Porat también hizo hincapié en la obligación de una empresa de contribuir al bienestar de su comunidad, señalando que las empresas emblemáticas tienen la responsabilidad de “generar beneficios y proteger a la comunidad de los perjuicios”.

Al salir del evento, me di cuenta de que la recientemente renovada Estación Central de Michigan era, sin duda, la respuesta perfecta a mi pregunta inicial. Durante décadas, su imponente estructura ha sido uno de los lugares más emblemáticos de Detroit. Pero nunca fue solo un lugar para tomar un tren. Siempre ha sido un verdadero símbolo de la resiliencia de la ciudad. Es esta trascendencia la que la convierte en un ícono. Como empleado de Ford, me siento privilegiado de estar aquí en un momento tan emocionante de la historia de la compañía, y estoy ansioso por ver cómo esta emblemática empresa seguirá creciendo”, dice Peter Schultz es supervisor de gestión del programa Mustang GTD en Ford.