Recordando a “Gonchi” Rodríguez
Todo empezó en un entorno de fierros. Gonzalo “Gonchi” Rodríguez nació el 22 de enero de 1971 en Montevideo, hijo de Jorge Rodríguez, reconocido piloto uruguayo de turismo y rally. A los 7 años ya se trepaba a una moto; a los 9, manejaba autos. Debutó oficialmente en el karting en 1985, a los 14 años, con permiso especial por ser menor de edad. Ese mismo año se consagró campeón nacional y ganó el premio a la Revelación; su padre empezó a llamarlo “Pilotín”. En el Autódromo Víctor Borrat Fabini de El Pinar se convirtió en un animador constante, acumulando podios con una sonrisa que ya era su marca registrada, y su nivel desbordó las fronteras hasta llevarlo a competir en el plano sudamericano.
Recibí las noticias en tu celular: Canal de WhatsApp Motorpy
EN EL MUNDIAL DE KARTING
En 1989 llegó su primer hito mundial. Viajó a Valence, Francia, para el Campeonato Mundial de Karting y se consagró campeón del Sprint, una hazaña que puso por primera vez el nombre de Uruguay en la máxima cita de la categoría.
El salto a los monoplazas no tardó. Se probó en la Fórmula 4 uruguaya, y ya instalado en la Fórmula Renault Uruguaya y el Turismo Nacional, se consagró campeón en 1991, cerrando una etapa local que lo dejó listo para dar el gran salto: viajar a Europa con una valija llena de ilusiones y muy poco presupuesto.
En 1992, Gonzalo “Gonchi” Rodríguez llegó a Europa con una valija llena de ilusiones y muy poco presupuesto. Mientras corría en la Fórmula Ford Española, donde fue subcampeón, y luego en la Fórmula Renault británica, se ganaba la vida barriendo talleres y manejando en eventos como el Rally de España; el sacrificio, desde el primer día, fue parte de su historia.
EN LA FÓRMULA 3 Y 3000
En 1995 dio el salto a la Fórmula 3 Británica con el equipo Alan Docking Racing, y su velocidad quedó grabada al ganar la carrera soporte del Gran Premio de Gran Bretaña de Fórmula 1 en Silverstone; siguió con el equipo una temporada más en 1996.
En 1997 debutó en la Fórmula 3000 Internacional, la antesala directa de la Máxima, con el equipo Redman & Bright. La temporada fue de aprendizaje, y en 1998 el salto a Team Astromega lo cambió todo. En Spa-Francorchamps, remontó desde el sexto lugar y le bastó con acechar al líder Juan Pablo Montoya, hasta que el colombiano se fue largo en la chicane; Gonchi no perdonó y se convirtió en el primer uruguayo en ganar una carrera de F3000. Cerró el año con otro triunfo en Nürburgring, en la última fecha de la temporada, sellando el 3° puesto del campeonato.
TRIUNFO EN MÓNACO
El 15 de mayo de 1999 llegó la gloria máxima: ganó en las calles de Mónaco, el circuito más exigente y glamoroso del planeta, mientras peleaba nuevamente el título de F3000. Su nivel había despertado el interés de Roger Penske, que lo sumó como piloto de pruebas de su equipo en la CART; debutó en el Gran Premio de Detroit y remontó hasta el 12° puesto, sumando su primer punto en la categoría. Tenía firmado un contrato con Patrick Racing para correr de forma completa en la temporada 2000.
El 11 de septiembre de 1999, durante la clasificación en el traicionero circuito de Laguna Seca, una falla mecánica en los frenos lo hizo seguir de largo a más de 220 km/h en la curva del Sacacorchos. Gonchi falleció a los 28 años, dejando un sueño que ya tocaba la Fórmula 1 con la punta de los dedos. (RG).