El primer éxito de Rossi
Un 18 de agosto, pero de 1996, Valentino Rossi se subió por primera vez a lo más alto de un podio del Mundial de motociclismo, en el Gran Premio de la República Checa disputado en Brno.
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Tenía apenas 17 años y corría en 125cc con la Aprilia AGV. El sábado ya había establecido la pole con un tiempo de 2:11.140, pero el domingo la carrera se complicó: una mala salida lo hundió hasta la 15ª posición y tuvo que remontar contra reloj hasta el grupo de cabeza.
En la última vuelta se sacó de encima a un veterano como Jorge Martínez “Aspar”, quedándose con el triunfo por apenas 0,245 segundos. Tomomi Manako completó el podio.
Aquel triunfo en Brno fue apenas el primero de los 115 que Rossi sumaría a lo largo de su carrera, y el punto de partida de un camino que lo llevaría a conquistar nueve títulos mundiales entre 125cc, 250cc, 500cc y MotoGP. También marcó el comienzo de una rivalidad intensa con Martínez, que definió aquella temporada de debut.
El chico que remontó desde el fondo de la parrilla hasta el escalón más alto ya dejaba ver el carácter que años después construiría una de las leyendas más grandes del motociclismo, la misma que sigue marcando el camino de los pilotos que hoy sueñan con el Mundial. (RG).