La segunda de Katsuta en Croacia y es líder del WRC con TGR-WRT

Takamoto Katsuta ha conseguido su segunda victoria consecutiva con el equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team y se ha puesto al frente de la clasificación del Campeonato Mundial de Rally de la FIA tras un final dramático en el Rally de Croacia.

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Sami Pajari terminó segundo, acompañando a Katsuta en el podio por tercer evento consecutivo y completando un doblete para TGR-WRT al final de un rally sumamente exigente.

La prueba sobre asfalto regresó al calendario del WRC tras un año de ausencia con una nueva base y tramos prácticamente nuevos, demostrando ser tan exigente como siempre. Si bien las condiciones climáticas se mantuvieron secas, la grava y la tierra que se añadieron a los tramos los volvieron extremadamente resbaladizos y aumentaron el riesgo de daños en los neumáticos.

PAJARI, LÍDER HASTA LA SS14

Mientras que otros se vieron sorprendidos al principio del fin de semana, Pajari lideró de forma impresionante en busca de su primera victoria en el WRC hasta el SS14, cuando tuvo que detenerse para cambiar una rueda y un neumático. Katsuta también había estado luchando por el liderato, pero un daño en un neumático lo ralentizó en ese mismo tramo.

Eso dejó a Katsuta y Pajari en camino de asegurar el segundo y tercer lugar respectivamente hasta que un giro inesperado en la Power Stage puso fin al rally el domingo, cuando el otrora líder Thierry Neuville (Hyundai) sufrió daños y finalmente tuvo que retirarse.

Katsuta y su copiloto Aaron Johnston se alzaron con la victoria, tan solo cuatro semanas después de haber logrado su primer triunfo en el Rally Safari de Kenia. De este modo, Katsuta se coloca al frente del campeonato de pilotos por primera vez en su carrera, convirtiéndose en el primer piloto japonés en liderar la clasificación.

Pajari y su copiloto Marko Salminen han ascendido al cuarto puesto en la clasificación general tras conseguir su mejor resultado en un rally hasta la fecha, después de haber finalizado terceros en tres de las cinco pruebas anteriores.

SOLBERG Y EVANS CON PROBLEMAS EL VIERNES

Oliver Solberg y Elfyn Evans fueron algunos de los que se vieron afectados el viernes por la mañana al salir ambos de la pista, pero se recuperaron bien el domingo. Solberg y su copiloto Elliott Edmondson consiguieron el máximo de 10 puntos de bonificación tras liderar la clasificación del Súper Domingo y la Power Stage, mientras que Evans y su copiloto Scott Martin terminaron segundos en ambas clasificaciones. Evans se sitúa ahora segundo en el campeonato, a siete puntos de Katsuta, con Solberg seis puntos más atrás, en tercera posición.

Gracias a la actuación estelar de Solberg y Evans, que consiguieron el máximo de puntos para el equipo el domingo, TGR-WRT amplía su ventaja en el campeonato de constructores a 65 puntos.

Dos coches GR Yaris Rally2 también terminaron entre los ocho primeros de la clasificación general, con Roope Korhonen y Alejandro Cachón finalizando cuarto y quinto en su categoría en una reñida batalla por el podio del WRC2.

El piloto del programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, también demostró su velocidad en la competitiva categoría Rally2 en su regreso a la competición tras dos rallies de ausencia. Tras sufrir daños el sábado, se reincorporó al rally el domingo y demostró un ritmo que le permitiría estar entre los cinco primeros.

LAS DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Akio Toyoda (Presidente de TGR-WRT): “Esto también es rally… también hay veces que se gana así. Este doblete fue posible porque tanto Takamoto como Sami llegaron a la meta. ¡Felicitaciones a Takamoto y Aaron por su segunda victoria consecutiva! ¡Y felicitaciones también a Sami y Marko por lograr tres podios seguidos!”.

Juha Kankkunen (Subdirector del equipo): “Siempre queremos ganar, pero jamás desearíamos que algo así le sucediera a un competidor. Nos ha pasado antes, así que sabemos que no es una sensación agradable ni para un equipo ni para un piloto. Sin embargo, nos alegra ver a Taka conseguir su segunda victoria consecutiva y tener a un piloto japonés con un fabricante japonés liderando el campeonato: esto nunca había ocurrido. Tanto Taka como Sami pilotaron muy bien este fin de semana, lo que demuestra la fortaleza de nuestro equipo; que incluso si algunos de nuestros pilotos cometen errores, tenemos otros capaces de ganar”.

Elfyn Evans (Piloto del coche 33): “No ha sido un fin de semana ideal para nosotros después del percance del viernes por la mañana. Al menos pudimos sumar algunos puntos hoy, pero Oliver fue más rápido, así que no podemos estar del todo satisfechos. Condujo bien, así que enhorabuena para él, y también para Taka y Sami por su doblete. Para nosotros ha sido un fin de semana difícil, pero a veces estas cosas pasan y nos centraremos en recuperarnos con más fuerza en la próxima carrera”.

Oliver Solberg (Piloto del coche 99): “Es una sensación agridulce al final del rally. Después de mi error del viernes, las sensaciones en el coche y el ritmo que hemos tenido han sido fantásticos, y hoy hemos conseguido todos los puntos posibles. Lamento que no hayamos podido obtener el resultado general que nos corresponde, pero sabemos que tenemos el rendimiento necesario. Simplemente tengo que aprender de lo sucedido, mirar hacia adelante y aprovechar lo positivo de este rally para el próximo”.

KATSUTA LAMENTO LO OCURRIDO A THIERRY

Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18): “Ganar por segundo rally consecutivo es increíble. Fue una gran sorpresa cómo sucedió, y lo lamento por Thierry, Martijn y el equipo Hyundai, porque sé lo dolorosos que pueden ser estos momentos. Aun así, debo estar contento por mi equipo y por Aaron, porque creo que hicimos un trabajo excelente este fin de semana. Fue una locura hasta el final, con tantas cosas sucediendo. Es genial liderar el campeonato ahora, pero no voy a pensar demasiado en ello: simplemente me mantendré concentrado en mí mismo y en dar lo mejor de mí”.

Sami Pajari (Piloto del coche 5): “Siempre es un placer terminar en el podio y, después de tres terceros puestos, conseguir ahora el segundo lugar por primera vez es algo que me llena de alegría. También me alegra ver a Taka y Aaron lograr otra victoria. Naturalmente, todavía hay cierta decepción porque estuvimos liderando el rally durante mucho tiempo, pero esto solo aumenta nuestras ganas de cara al próximo rally, y lo espero con muchas ganas. Los últimos rallies han sido muy positivos y prometedores para nosotros, y espero que pronto llegue algo aún mejor”.

EL PILOTO DEL PROGRAMA RALLY2

Yuki Yamamoto (Piloto del Programa WRC Challenge GEN2): “Fue genial volver a ponerme al volante este fin de semana. Fue un rally complicado, pero creo que podemos estar contentos con el ritmo que tuvimos. El viernes estuvimos probando diferentes configuraciones y neumáticos, intentando evitar problemas, pero podríamos haber terminado sextos en el Rally2. El sábado también empezó muy bien, pero en el SS11 la pista estaba mucho más sucia de lo esperado, y nos vimos sorprendidos por la grava suelta y rozamos una roca por fuera. Al reiniciar el domingo, volvimos a mostrar un buen ritmo y también fue un buen aprendizaje para el estilo de tramos más limpios que podemos esperar en el Rally Islas Canarias”.

CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY DE CROACIA

1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 2h51m15.8s
2 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +20.7s
3 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m07.7s
4 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +5m19.9s
5 Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +5m58.7s
6 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +6m17.8s
7 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris) Rally2) +6m42.8s
8 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +6m54.0s
9 Roberto Daprà/Luca Guglielmetti (Škoda Fabia RS Rally2) +7m38.1s
10 Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +9m20.5s
34 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +56m14.8s
42 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +1h19m02.2s.

CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLYES FIA 2026 PARA PILOTOS DESPUÉS DE LA RONDA 4:

1 Takamoto Katsuta 81 puntos
2 Elfyn Evans 74
3 Oliver Solberg 68
4 Sami Pajari 52
5 Adrien Fourmaux 49
6 Sébastien Ogier 26
7 Thierry Neuville 25
8 Esapekka Lappi 21
9 Yohan Rossel 18
10 Léo Rossel 18.

CAMPEONATO MUNDIAL DE RALLY FIA 2026 PARA CONSTRUCTORES DESPUÉS DE LA CUARTA RONDA:

1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 206 puntos
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 141
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 55
4 M-Sport Ford World Rally Team 49.

¿QUÉ SIGUE?

Otra aventura sobre asfalto aguarda en el Rally Islas Canarias del 23 al 26 de abril. Las etapas montañosas a lo largo de la isla de Gran Canaria presentan una superficie abrasiva de alto agarre compuesta en parte de lava volcánica. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).