24 años sin Brambilla
Hace 24 años, el 26 de mayo de 2001, moría en Lesmo -a pocos kilómetros de Monza, su ciudad natal- Vittorio Brambilla, el piloto que la Fórmula 1 conoció como “el Gorila de Monza”. Tenía 63 años y falleció de un infarto mientras trabajaba en el jardín de su casa.
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Brambilla no llegó a la Fórmula 1 por el camino habitual. Antes de los monoplazas pasó por las motocicletas y los karts, y fue su hermano Ernesto “Tino” Brambilla quien lo introdujo en la Fórmula 3 en 1968. De allí escaló a la Fórmula 2, forjando una reputación de piloto salvajemente rápido pero impredecible, tan capaz de batir a cualquiera en clasificación como de destrozar el coche en el giro siguiente.
En 1974, con el patrocinio de Beta Tools, desembarcó en la Fórmula 1 con March con 36 años -una rareza absoluta- y anotó su primer punto esa misma temporada. En 1975 llegó su confirmación: pole position en Suecia y, el 17 de agosto en el Österreichring, su única victoria en la categoría. Bajo una lluvia torrencial que obligó a parar la carrera en la vuelta 29 -sobre 54 programadas-, Brambilla cruzó la meta con 27 segundos de ventaja sobre James Hunt conduciendo el March 751.
Lo que siguió es una de las escenas más recordadas de la historia de la F1: al cruzar la línea de llegada, Brambilla levantó los brazos para celebrar, el monoplaza entró en aquaplaning y se fue contra las protecciones. Terminó dando la vuelta de honor marcha atrás, con el coche destrozado. La victoria ya estaba asegurada. Fue, además, el primer triunfo de un piloto italiano desde Ludovico Scarfiotti en el GP de Italia de 1966.
Su apodo no era solo por haber nacido en Monza: era bajo, fornido, peleador dentro y fuera del coche, y conducía con una agresividad que no distinguía entre rival y barrera. En 1978, en la primera vuelta del GP de Italia, estuvo involucrado en el mismo accidente en el que Ronnie Peterson sufrió las lesiones que le costarían la vida. Brambilla sobrevivió, pero quedó gravemente herido. (RG).