XE explica: Temperaturas en aumento… Advertencia de cambios climáticos entrantes
Nos preguntamos acerca de las intensas olas de calor que hemos estado encontrando junto con los devastadores incendios forestales que se extendieron por muchos países diferentes… bueno, esto es el resultado del aumento actual de las temperaturas. ¿Por qué estamos experimentando temperaturas tan altas y olas de calor, cómo está afectando esto nuestro clima actual y cómo será el futuro si no tomamos medidas? ¿Cómo está Extreme E apoyando y tomando medidas para dejar un cambio significativo? El profesor Richard Washington, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Oxford y director del Comité Científico de Extreme E, en una conversación con Extreme E explica.
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Extremo E: Científicamente hablando, ¿por qué nos encontramos con temperaturas en aumento y ahora con olas de calor?
Profesor Richard Washington: El aumento de las temperaturas es la respuesta más sencilla del sistema climático al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. Cuanto mayor sea la concentración de estos gases en la atmósfera, más cálida se volverá debido a la conexión directa entre los gases de efecto invernadero y el calentamiento de la atmósfera, por lo que los gases de efecto invernadero absorben y atrapan el calor en la atmósfera.
Para ser una ola de calor, esto ocurre después de que las temperaturas alcanzan o superan un récord de temperatura durante tres días; esto puede variar según el país y la región.
Si bien los registros de temperatura global muestran un claro aumento de la temperatura que supera un grado C durante el siglo pasado, los humanos sienten que ese aumento es más directo durante las olas de calor. Las olas de calor son cada vez más intensas, más calientes y más frecuentes. Como todos vimos, las temperaturas alcanzaron los 40 o C, que fue la más alta experimentada hasta ahora en el Reino Unido.
XE: Entonces, ¿cómo afectan las olas de calor a nuestro clima actual?
LE:Los efectos de las olas de calor son generalizados. Desafortunadamente, esto incluye una mayor mortalidad y una reducción de la productividad tanto para nosotros como para los sistemas. Por ejemplo, los sistemas que generan energía pueden fallar debido a la extrema demanda que les imponen los sistemas de refrigeración, como el aire acondicionado. Las olas de calor también pueden aumentar la intensidad y la frecuencia de los incendios forestales, que lamentablemente hemos visto aumentar rápidamente este año. Otro es el fracaso de la infraestructura de transporte, donde por ejemplo, con el transporte ferroviario, el aumento de las temperaturas provoca la deformación de las vías. Para el transporte aéreo, el derretimiento de las pistas se produjo durante la alerta roja de calor extremo emitida por la Oficina Meteorológica del Reino Unido. Esto provocó interrupciones en los aeropuertos, ya que las altas temperaturas provocaron lo que se denomina un “defecto de la superficie”, ya que el asfalto se derrite en las pistas, como en el aeropuerto de Luton.
Las olas de calor también afectan la agricultura, muchos países esperarán condiciones de sequía debido al intenso calor, el clima seco y la falta de lluvia, afectando la agricultura. Las condiciones secas y las olas de calor van de la mano debido al aumento de la evaporación, los cielos despejados y el aire que se hunde, lo que evita cualquier posibilidad de lluvia. A medida que continúen las olas de calor, es probable que la prohibición de usar mangueras se convierta en una práctica común en el Reino Unido como resultado de las sequías y las temperaturas severas.
XE: Un dato sorprendente que no muchos conocen es que las olas de calor afectan a nuestros océanos, ¿puedes explicarnos cómo?
RW: Sí, así que con las olas de calor, el agua absorbe el calor. A medida que aumenta la temperatura del océano, esto puede conducir a una disminución de los niveles de oxígeno en el agua que la vida marina requiere para vivir, estresando estos ecosistemas. Por ejemplo, el calentamiento de los océanos puede afectar la vida de los corales, incluso provocando la decoloración de los arrecifes de coral, lo que significa una pérdida de algas, lo que los vuelve blancos y sin vida. El ejemplo más común es con las aguas más cálidas, lo que provoca el derretimiento de los glaciares y la pérdida de hábitats en las regiones antárticas, lo que también se suma a la crisis global del aumento del nivel del mar.
XE: Mirando hacia atrás, ¿cuándo fue la última ola de calor más importante en Europa?
RW: Europa ha experimentado numerosas olas de calor, pero una que realmente se destaca es la de 2003, que lamentablemente provocó la muerte de unas 40.000 personas. Un estudio histórico sobre la ola de calor de 2003 fue el primero en demostrar que los aumentos de los gases de efecto invernadero estaban relacionados con fenómenos meteorológicos específicos. Anteriormente, la ciencia solo podía mostrar que los gases de efecto invernadero habían alterado el clima (es decir, los promedios a largo plazo), en lugar de los fenómenos meteorológicos. Este estudio señaló que las temperaturas en el verano de 2003 en Europa fueron más altas que cualquier otro verano en el registro instrumental desde 1851. También mostró que la influencia humana a través de gases cambiantes en la atmósfera había al menos duplicado el riesgo de la ola de calor y que por 2040, más de la mitad de los veranos serían más cálidos que la ola de calor extremo de 2003.
En otras palabras, para 2040, la ola de calor de 2003 parecería un verano relativamente fresco y para fines del siglo XXI, el verano de 2003 se consideraría inusualmente frío.
XE: A medida que las temperaturas continúan aumentando, ¿qué anticipa que cambiará en el futuro?
LE: En el futuro, se proyecta un aumento en la magnitud, frecuencia y extensión espacial de las olas de calor en la mayor parte del mundo, pero especialmente en África, América Central y del Sur y el Sudeste Asiático. Incluso si las temperaturas globales se limitan a un aumento de 2 grados, la mayoría de los países en los trópicos enfrentarán olas de calor severas al menos cada cinco años (por ejemplo, >70% de las áreas terrestres en África Oriental y Occidental) y olas de calor extremo al menos una vez cada cinco años. 20 años para más del 50% de la tierra en África Oriental y el Sudeste Asiático. Al menos la mitad de la población mundial estará expuesta a olas de calor severas y más de 500 millones estarán expuestas a olas de calor extremo una vez cada 5 años.
XE: Lamentablemente, el Reino Unido y Europa están viendo un aumento en los incendios forestales, ¿qué se puede hacer para prevenirlos? ¿Cómo podemos tomar medidas para ayudar con el aumento de las temperaturas?
RW: A medida que los países alcanzan temperaturas récord, vemos más y más incendios forestales. Las condiciones cálidas y secas son ideales para la propagación de incendios. Encender un fuego con algunas hojas muertas en medio de un enero lluvioso es muy, muy difícil. Pero la chispa más pequeña puede provocar incendios cuando el material está seco.
Los científicos están realizando esfuerzos para atribuir los incendios forestales al cambio climático, pero lo que todos ellos tienen en común es el calor extremo. Las proyecciones del cambio climático muestran claramente más aumentos de temperatura con olas de calor más largas y extensas y estaciones más calurosas. Los incendios forestales en sí contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático. Son un espejo del mundo que estamos creando.
XE: ¿Cómo ayuda Extreme E a proteger?
RW: Extreme E está apoyando este cambio climático en varios niveles. Durante la doble cartelera de Cerdeña, uno de los proyectos heredados se centró en aprovechar el apoyo a las áreas más afectadas por los incendios forestales en la región mediterránea para restaurar los olivares históricos. Como vimos, los incendios arrasaron 20.000 hectáreas de tierra, desplazaron a más de 1.000 personas y mataron alrededor de 30 millones de abejas. Los incendios forestales como estos son responsables del 20% de las emisiones globales totales de CO2 y pueden costar $ 5 mil millones para combatir.© TIERNAY OLIVER
Además de continuar con la restauración de los olivares mediante la replantación de árboles, trabajamos con uno de nuestros socios para ver cómo podíamos abordar este problema climático utilizando la tecnología.
Con Vodafone Business y MEDSEA, lanzamos un sistema de detección ultra temprana de incendios forestales en una de las regiones de Cerdeña más afectadas por los incendios forestales del verano de 2021, además de llevar a cabo una campaña de prevención de incendios en las comunidades locales del área de Montiferru. La tecnología incluye sensores que permitirán una detección rápida de incendios y alertarán a las autoridades, una solución más rápida al problema de la detección de incendios forestales que el uso de cámaras o satélites.
Esto se basa en nuestro proyecto heredado el año pasado en Cerdeña, donde colaboramos con EY durante el Enel Island X Prix 2021 con otro modelo innovador de mapeo de incendios forestales.
Creada por EY, la tecnología de IA se creó en colaboración con Microsoft, la Autoridad Nacional de Bomberos de Australia (CFA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Por lo general, los oficiales de mapeo de incendios reciben imágenes de aeronaves y usan métodos manuales para crear mapas de incendios. El sistema permitió agilizar este proceso para que los oficiales puedan dedicar un tiempo valioso a otras tareas esenciales. Por ejemplo, cuando se toman decisiones para priorizar regiones que necesitan ser evacuadas, las soluciones ganadoras tendrán como objetivo proporcionar la información correcta en el momento adecuado para ayudar a tomar esas decisiones de manera más fácil y efectiva.
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Con este verano cada vez más caluroso y con alertas lanzadas no solo en el Reino Unido y Europa, el consejo es cuidar a los vulnerables (ancianos y niños), mantenerse hidratado y reducir la velocidad, especialmente con la advertencia de enfermedades relacionadas con el calor.
XE: ¿Cuál sería tu consejo durante estas temperaturas en aumento?
RW: A medida que aumentan las temperaturas junto con los posibles incendios forestales y la escasez de agua, manténgase alerta y protéjase contra las altas temperaturas. Asegúrese de mantenerse hidratado, fresco y tome medidas para evitar el sobrecalentamiento. Evite hacer o tenga mucho cuidado con cualquier tipo de chispa o fuego, especialmente durante barbacoas y fogatas. Los incendios no se comportarán como los ha conocido en el pasado.
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