Un mal resultado para Mansell
Tal día como hoy, 22 de septiembre, el Gran Premio de Portugal de 1991 le arruinó a Nigel Mansell y a Williams la chance de recortarle terreno a Ayrton Senna en el campeonato.
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Mansell, que había largado cuarto en Estoril, tomó la punta y manejaba la carrera con autoridad hasta su parada en boxes de la vuelta 29.
Un cruce de señas entre los mecánicos hizo que soltaran el auto con la rueda trasera derecha sin ajustar: se desprendió a metros del box y dejó al Williams varado en el pit lane. El equipo corrió a montarle una rueda nueva fuera de su posición asignada, algo prohibido por el reglamento. Mansell volvió a pista 17°, encadenó vueltas rápidas —incluida la más rápida de la carrera— y llegó a escalar hasta sexto antes de que la dirección de carrera lo sancionara con bandera negra en la vuelta 51.
La descalificación le costó carísimo en el campeonato: Senna ganó con el McLaren-Honda por delante de Jean Alesi y estiró su ventaja sobre Mansell a 24 puntos, con solo tres carreras por disputarse. El título de 1991 quedó prácticamente resuelto esa tarde en Estoril, aunque Mansell todavía ganaría en España semanas después.
El episodio quedó como uno de los errores de boxes más recordados de la era pre-radio de equipo, cuando la coordinación dependía por completo de las señas manuales de los mecánicos. Tres décadas después, sigue citado como ejemplo de manual sobre por qué el protocolo de “todos los mecánicos deben confirmar” existe en los pit stops modernos. (RG).