Cómo las computadoras han mantenido estables los vehículos de GM en condiciones resbaladizas durante más de 50 años
Por: Chris Perkins, redactor y editor sénior de GM News
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Quizás nunca hayas pensado en el control de tracción, pero durante años ha ayudado a mantener tu vehículo en línea recta. Básicamente, un sistema de control de tracción mantiene el control del vehículo reaccionando cuando las ruedas giran más rápido que la velocidad de desplazamiento. En condiciones resbaladizas, el sistema puede ayudar al conductor a mantener el control.
El control de tracción viene de serie en todos los coches nuevos de gran consumo que se venden hoy en día, y hace 55 años, GM ayudó a ser pionera en esta tecnología.
El Buick Riviera de 1971 es conocido principalmente por su llamativo diseño de cola de barco, pero este cupé también estrenó una tecnología revolucionaria: Max Trac, el primer sistema computarizado del mundo para detectar y prevenir el deslizamiento de las ruedas. Max Trac era elegantemente sencillo en su ejecución, pero extraordinariamente innovador.
EL RIVIERA ERA UN VEHÍCULO DE TRACCIÓN TRASERA
Mediante sensores de velocidad, uno en las ruedas delanteras y otro en la transmisión, el ordenador Max Trac podía detectar cualquier diferencia entre ambas. Si los neumáticos traseros giraban más rápido que los delanteros, el ordenador Max Trac enviaba una señal al motor para reducir la potencia, lo que ayudaba a recuperar el control de las ruedas traseras.
Max Trac estuvo disponible como opción en el Riviera de 1971 y se extendió a toda la gama de autos grandes de Buick en 1972. Max Trac debutó seis años antes de que las primeras computadoras personales llegaran al mercado. Para muchos propietarios de Buick, Max Trac pudo haber sido la primera computadora que compraron.
En el medio siglo transcurrido desde el debut de Max Trac, la creación de ordenadores y sensores más avanzados ha permitido a los ingenieros de GM perfeccionar el control de tracción hasta un grado que antes se consideraba imposible.
Los sistemas de frenos antibloqueo (ABS) utilizan sensores de velocidad en cada rueda, lo que proporciona una imagen muy precisa de lo que ocurre en las cuatro ruedas. Los sistemas electrónicos de gestión del motor permiten un control más preciso de la potencia que se envía a las ruedas. Estos avances modernos ofrecen a los ingenieros de GM métodos muy avanzados para mejorar el control de tracción, detectando y respondiendo al deslizamiento de las ruedas con mayor rapidez y precisión.
“Se trata de optimizar el deslizamiento de las ruedas para mantener el vehículo estable y conservar el impulso”, explica Arthur Drennen, responsable de Control de Estabilidad y Chasis de GM Vehicle Performance. “Te permite superar cualquier obstáculo”.
LA NIEVE ES UN BUEN EJEMPLO
En los modelos Buick de principios de la década de 1970 equipados con Max Trac, el manual del propietario sugería desactivar Max Trac al quedarse atascado en nieve profunda, ya que el sistema reducía la potencia y el deslizamiento de las ruedas, lo que podía ayudar al conductor a salir del apuro. En los vehículos GM modernos, los conductores rara vez necesitan desactivar el control de tracción para lidiar con situaciones como esta. “Es mucho mejor para mantener el par motor en el sistema”, afirma Drennen.
La llegada del control de tracción propició la creación de otro sistema: el control de estabilidad, que ayuda a evitar que un vehículo derrape o pierda el control al tomar una curva resbaladiza. Desde 2012, el gobierno estadounidense exige que todos los vehículos vendidos en Estados Unidos incluyan control de estabilidad. En los vehículos de GM, el control de tracción y el de estabilidad están integrados en un sistema llamado Stabilitrak.
“Con el control de estabilidad, se cuenta con un sensor de ángulo del volante y una unidad de medición inercial (IMU)”, explica Drennen. “Así, a partir de la información del volante, sabemos la trayectoria que el conductor quiere seguir, y gracias al acelerómetro de la IMU, sabemos hacia dónde se dirige realmente el vehículo”.
Si el sistema detecta una discrepancia entre la dirección que desea tomar el conductor y la trayectoria del vehículo, Stabilitrak puede ajustar los frenos, el par motor y la tracción integral (si está equipada) para ayudar al conductor a recuperar el control. «El sistema de control de tracción ha evolucionado, pasando de ser un sistema que simplemente reducía la potencia a un sistema que distribuye el par motor», explica Drennen.
MODOS DE CONDUCCIÓN
Con la llegada de los modos de conducción seleccionables por el usuario, los conductores pueden adaptar el rendimiento del sistema de control de tracción y estabilidad a cada situación. Muchos vehículos de alto rendimiento ofrecen un modo para pista, y los vehículos todoterreno incluyen ajustes para arena o barro. En muchos vehículos familiares, el modo Nieve/Hielo adapta los sistemas de control de tracción y estabilidad para brindar mayor seguridad en condiciones resbaladizas.
Los vehículos eléctricos llevan el control de tracción y estabilidad a un nivel superior. En un vehículo de combustión interna, Stabilitrak evalúa las condiciones de la carretera cientos de veces por segundo; en un vehículo eléctrico, Stabilitrak puede inferir eficazmente las condiciones de la carretera miles de veces por segundo.
Esa es una capacidad maravillosa que permiten los motores eléctricos, que utilizan sensores para capturar con precisión la posición exacta del rotor que impulsa las ruedas.
“Podemos observar la velocidad de aceleración del motor y, en caso de que las ruedas patinen, determinar que el motor gira demasiado rápido para representar un agarre real de los neumáticos”, explica Drennen. “Entonces podemos reducir el par motor casi instantáneamente”.
En un vehículo con motor de combustión interna , el sistema primero tiene que detectar el deslizamiento de las ruedas antes de que el control de tracción pueda hacer su trabajo reduciendo la potencia del motor; en un vehículo eléctrico, el control de tracción comienza a funcionar antes de que se produzca un deslizamiento indeseado de las ruedas.
CONTROL EN VEHÍCULOS ELÉCTRICOS DE TRACCIÓN TOTAL
Los vehículos eléctricos con tracción integral, que cuentan con motores independientes para cada rueda, ofrecen un mayor control, permitiendo una distribución precisa del par motor en ambos extremos del vehículo. Pero hay un nivel más allá: la camioneta y el SUV GMC HUMMER EV 3X incorporan tres motores eléctricos: uno para las ruedas delanteras y dos para las traseras, lo que permite que cada rueda trasera se impulse de forma independiente.
Para Drennen, cada nueva capacidad es una “palanca que accionar”: una forma de introducir datos más precisos en el sistema informático del coche, lo que permite respuestas más rápidas y exactas a las condiciones cambiantes de la conducción. “Todos los sensores que utilizamos son cada vez más avanzados, y eso nos da la confianza necesaria para mantener el control del vehículo”, afirma.
En opinión de Drennen, los ingenieros que crearon Max Trac jamás hubieran imaginado los sistemas actuales. Sin embargo, su trabajo inicial en el primer sistema de control de tracción del mundo sentó las bases para décadas de tecnología avanzada por venir.