El último VW Escarabajo
El 30 de julio de 2003, a las 9:05 de la mañana, la planta de Volkswagen en Puebla se detuvo para siempre. Ese día, entre flores y mariachis, salió de la línea el Beetle número 21.529.464, pintado en azul Aquarius, con una flor en el tablero rumbo al Automuseum de Wolfsburgo, Alemania.
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68 años de producción ininterrumpida se cerraban ahí, en México, el único país donde el “escarabajo” seguía saliendo de fábrica.
La paradoja es fuerte. El auto que terminó siendo bandera del movimiento hippie e inspiró a Herbie en la película de Disney de 1997 nació de un encargo de Adolf Hitler, que en 1934 le pidió a Ferdinand Porsche diseñar un vehículo económico para la nueva red de autopistas alemanas. Porsche y su equipo tardaron hasta 1938 en cerrar el diseño, con posible influencia del Tatra V570 y del trabajo de Josef Ganz, algo que todavía se discute entre historiadores.
El Tipo 1 original entregaba 25 CV y llegaba a unos 100 km/h, justo lo necesario para la Autobahn. Con los años esa cifra subió a 36 y después a 40 CV, la configuración que se volvió sinónimo del “motor bóxer” clásico y que se mantuvo hasta 1966. De esa base nacieron variantes como el Karmann Ghia y el Tipo 2.
Su motor trasero marcó tendencia. Volkswagen, Fiat y Renault llevaron esa arquitectura del 2,6% al 26,6% de la producción de autos chicos en Europa occidental entre 1946 y 1956, hasta que el Citroën 2CV empezó a inclinar la balanza hacia la tracción delantera, un camino que terminó dominando el segmento.
En 1974 el propio Golf, con tracción delantera, tomó la posta como sucesor natural. Dos décadas después, en 1994, llegó el Concept One como guiño retro, y en 1998 debutó el New Beetle sobre plataforma Golf.
En el concurso “Auto del Siglo” de 1999, que buscaba definir el más influyente del siglo XX, el Tipo 1 terminó cuarto, detrás del Ford Modelo T, el Mini y el Citroën DS. Con 21,5 millones de unidades sobre una sola plataforma, sigue siendo el auto más producido de la historia. (RG).
