Dos accidentes en una misma curva
La fecha 7 de junio de 1998 en el Circuit Gilles Villeneuve de Montreal en el denominado Gran Premio de Canadá se escribió una gran historia no por su resultado, sino por el caos que lo precedió: dos accidentes en la misma curva y en la misma carrera.
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En la primera largada, Alexander Wurz intentó una maniobra ambiciosa sobre Jean Alesi (Sauber), pero su Benetton terminó haciendo toneles sobre la grava en la Curva 1, arrastrando también a Johnny Herbert y a Jarno Trulli (Prost). La bandera roja fue inmediata. Alesi y Trulli tomaron sus monoplazas de repuesto para el reinicio; Herbert, en cambio, pudo reparar su Sauber a tiempo y salió desde el pit lane.
En la segunda largada, el drama se repitió: Ralf Schumacher (Jordan) giró sobre sí mismo y desencadenó el caos. Trulli terminó montado sobre el coche de Alesi, con las ruedas del Prost a centímetros de la cabeza del franco-siciliano. Ambos quedaron fuera de carrera, y la dirección volvió a recurrir al safety car.
Con Mika Häkkinen retirado por fallo en la caja de cambios y Coulthard —partidor desde la pole— abandonando por problemas en el acelerador en la vuelta 18, Michael Schumacher tomó el control. El alemán cruzó la meta con 16 segundos de ventaja sobre Giancarlo Fisichella, con Eddie Irvine tercero y Wurz cuarto —notable recuperación del austriaco tras el caos inicial. No todo fue limpio para el alemán: Schumacher recibió un stop-and-go de 10 segundos por forzar la salida de pista de Heinz-Harald Frentzen —primera penalización de ese tipo aplicada en medio de una carrera en la historia de la F1.
Montreal 1998 quedó como símbolo de una era en que los límites entre valentía e imprudencia eran difusos, y donde la normativa de seguridad en carrera comenzaba a ganar músculo institucional. Dos accidentes, tres reinicios, y un Schumacher implacable: una lección de gestión de caos. (RG).