El automovilismo de luto: murió Alex Zanardi
El mundo del motorsport y del deporte en general amaneció este sábado 2 de mayo de luto. Alessandro Zanardi falleció en la noche del viernes 1° de mayo, en Italia, rodeado del amor de su familia. Tenía 59 años y faltaban semanas para los 60.
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Su historia comenzó en los kartódromos italianos, donde pulió una habilidad técnica que lo llevaría a debutar en la Fórmula Uno en 1991 con Jordan. Pasó sin grandes resultados por Minardi, Lotus y Williams, y a finales de 1994 quedó sin asiento en la máxima categoría. Rendirse no era una opción para él.
En 1996, el equipo Chip Ganassi Racing de la Indy Car lo incorporó como segundo piloto detrás de Jimmy Vasser. Tres victorias y el título de mejor debutante fueron su carta de presentación. 1997 fue el año de su consagración: cinco victorias y el campeonato.
Zanardi inauguró su celebración característica, los dónuts derrapando en la recta principal, que las autoridades intentaron penalizar con multas millonarias.
Él llegó a depositar por adelantado hasta U$D 70 mil por carrera. En 1998 fue todavía más brillante: siete victorias y su segundo título consecutivo.
El 15 de septiembre de 2001, durante una carrera en el EuroSpeedway Lausitz de Alemania, la vida de Zanardi cambió para siempre. Tras una parada en boxes con 13 vueltas restantes, los neumáticos fríos le hicieron perder el control. Patrick Carpentier lo esquivó, pero Alex Tagliani lo impactó de lleno.
El resultado fue la amputación traumática de ambas piernas por encima de las rodillas. Alessandro llegó a ser reanimado varias veces de camino al hospital y recibió la extrema unción. Perdió más de la mitad de su sangre. Quince cirugías después, decidió que no era el final.
Con mandos manuales adaptados a sus necesidades, regresó a la competición en el Campeonato Mundial de Turismos entre 2005 y 2009, ganando cuatro carreras para BMW. Pero su mayor reinvención llegó en el paraciclismo: en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 conquistó dos oros y una plata en handbike. En Río de Janeiro 2016 sumó otros dos oros. Doce títulos mundiales entre 2013 y 2019 lo consagraron como uno de los deportistas más extraordinarios de la historia.
A través de su fundación Obiettivo3, Zanardi se dedicó a abrir las puertas del deporte adaptado a personas con discapacidad física, convirtiéndose en embajador global de la resiliencia. En 2020, un grave accidente en handbike durante una carrera benéfica en la Toscana le provocó severas lesiones craneales que marcaron el último tramo de su vida.
Alessandro Zanardi fue mucho más que un piloto de carreras: fue la demostración viva de que el espíritu competitivo no tiene límites físicos. Italia y el mundo del motor pierden hoy a uno de sus hijos más grandes. Grazie, Alex. (RG).