A 13 años del inicio del romance paraguayo con el Rally Dakar
Por César Insfrán
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En momentos de pleno desarrollo de una nueva edición del Rally Dakar en Arabia Saudita hoy nos ocupamos de la relación de Paraguay con la máxima prueba de Cross Country.
Un día como hoy, pero la del pasado viernes 2 de enero, pero del año 2013, se iniciaba la rica historia, la del romance de pilotos paraguayos con el Rally más extremo del mundo.
Ese día hace 13 años, la bandera paraguaya comenzó a flamear en la rampa de largada de esa prueba y desde esa oportunidad hasta el 2024 nunca dejó de hacerla en un Rally Dakar.
Milciades Fretes con una camioneta Wingle 3, inició el cumplimiento de su sueño e hizo historia al completar la dura prueba que se iniciaba en Perú para ingresar a Argentina y finalizar en Santiago de Chile.
UNA PRESENCIA HISTÓRICA
Ese paso fue muy importante para Paraguay porque se marcó la presencia de la bandera nacional por vez primera y a la iniciativa que también se sumó otra camioneta Higer en la categoría Autos con Beto Recalde y Carlos Zarca que quedaron fuera de carrera por problemas mecánicos.
Allí se inició un andamiaje que llegó a su punto más alto en el inicio del año 2017 cuando la novena edición del Dakar en Sudamérica partía de Asunción, convirtiéndose a nuestra Ciudad Comunera de la Indias como la población número 28 en la historia del paso de la prueba.
Para el arribo de la competencia a Paraguay también Milciades Fretes tuvo mucho ver con sus contactos entre los organizadores y el Gobierno Nacional posicionado al país en el mundo con una difusión masiva con el gran arrastre que tiene esta prueba.
LA HISTORIA GUARANÍ EN LA DURA PRUEBA
La página abierta por Milciades Fretes tuvo su continuidad con Nelson Sanabria, el de mayor cosecha, que llegó a 7 presencias efectivas y 6 arribos.
Blas Zapag, que estuvo en 2020 en Arabia Saudita marcó su tercera presencia, teniendo un arribo y 2 abandonos.
Otros paraguayos dakarianos, como se denominan principalmente a los que vencieron a todas sus etapas son, Joss Candía, que con KTM fue el primer paraguayo en Motos en vencer al Dakar con una KTM 450 Replica en el año 2017 y ese mismo año Thomas Englert con una Toyota Hilux en los Autos.
En el Dakar 2019 “100×100 Perú”, la historia abrió otro capítulo inédito, Andrea Lafarja, se convirtió en la primera dakariana guaraní en vencer a la prueba con otra Toyota Hilux, preparada por el DK420, el equipo de Milciades Fretes (reconocido oficialmente como el único equipo guaraní en el listado histórico de la ASO), quien también fue el encargado de poner en la meta final al piloto Thomas Englert.
Andrea llegó al Dakar luego de ser campeona nacional y sudamericana del Rally Cross Country, siempre con el DK420.
Finalmente, Beto Recalde, ya tuvo 3 presencias sin poder doblegar al duro Dakar.
ASÍ SE INICIÓ LA HISTORIA
Con su pick-up GWM (Great Wall Motor), Fretes, se convirtió en el primer piloto de Paraguay en vencer al rally-raid más duro del mundo.
Con su navegante argentino, Facundo Jaton y todo el equipo lo festejaron a lo grande en las puertas de Santiago de Chile, en donde se sentenció la carrera que se inició en Lima, Perú.
La tarea de Fretes era completar la dura prueba y ello fue posible gracias a toda la dedicación que puso desde el vamos.
Su falta de experiencia de manejo sobre las dunas del desierto no fue nada malo y supo mantener el ritmo para ser uno de los 90 pilotos de la categoría autos que pudo completar los más de 8 mil kilómetros hasta Santiago, en donde frente al palacio de La Moneda, en pleno centro capitalino se dio la premiación.
Allí estuvo la rampa de llegada y Fretes fue el primer paraguayo en hacer ondear la tricolor nacional de su país, que lo ubica como el primer conductor guaraní en vencer al Dakar.
“La tarea fue dura y muy sacrificada. Perdí varios kilos, pero llegué al objetivo trazado. Ahora para el próximo Dakar ya podemos pensar en más”, dijo a poco de la sentencia y se mostró desafiante por volver en el 2014.
“Esta experiencia fue muy importante y me siento feliz. Era un gran sueño que tenía desde que el Dakar se vino a Sudamérica y no se veía en ella la presencia paraguaya. A la llegada a la meta final de las especiales grité como un loco y hasta Facundo se sorprendió”, agregó Fretes en la capital chilena.
EL AMOR GUARANÍ POR LA PRUEBA
Desde ese logro, Paraguay formó parte de los países que alguna vez tuvo la presencia del Dakar con una largada y un corto prólogo al final del 2016 y el inicio del 2017. El cariño también ha aumentado por parte de la afición guaraní por esta competencia.
Desde ese año 2013, a Fretes luego se unieron figuras como Nelson Augusto Sanabria, en la categoría de los Quads, quien posee el récord de presencias en la cita con 7 presencias desde el 2014 a 2022 con 6 arribos a la bandera a cuadros y que sólo se corta su rica historia en este 2023 debido a las peripecias que ha sufrido en el 2022 ya en suelo saudí con el accidente de su padre don Nelson Sanabria Urbieta que siempre en acompañó sus desafíos.
A estos dos dakarianos de pura cepa, Milciades y “La Rubia” luego se fueron sumando más pilotos que forman parte del Dakar con Paraguay.
DESDE ASUNCIÓN CON RÉCORD NACIONAL
En el año 2017, cuándo todo se inicia en Asunción, el país tuvo el récord de presencias con la aparición de José Joss Candía, el “Golden Boy” que antes inició una gran gestión en la Ruta 40 de Argentina y se lanzó a vencer al Dakar y lo hizo con una KTM en la categoría de las Motos, convirtiéndose en el primer representante nacional en las 2 ruedas en vencer a la prueba motor más complicada del mundo.
Ese mismo año, Thomas Englert y Hansi Thiede, figuras consagradas en el mundo de Rally del país también se lanzaron a la aventura de vencer al Dakar y lo hicieron con una Toyota Hilux de manufactura nacional de parte del equipo DK420 de Milciades Fretes.
De igual forma, Blas Zapag, otro gran apasionado a los fierros se dio el gusto de hacerlo con otra Toyota Hilux acompañado de su hijo Enrique, logrando pegar la vuelta de Asunción a Buenos Aires.
A Blas y Enri se sumó luego en el 2020 Blasito o el popular Chun, que quiso hacer lo alcanzado por Joss Candía y la logró con otra KTM.
También don Blas ya estuvo en esa aventura que tenía como sede ya el suelo saudí y acompañado por Juan José Sánchez.
ANDREA, LA PRIMERA DAKARIANA GUARANÍ
Un año antes de esta aventura de la familia Zapag, en el 2019 se dio la presencia de la primera mujer paraguaya en anotarse en el Dakar.
Fue Andrea Lafarja Bittar la protagonista, acelerando una pick up de DK420 en compañía de Eugenio Arrieta y se convirtió en la primera Dakariana guaraní en vencer al Dakar en la última presencia de la prueba en suelo sudamericano.
Andrea igualmente quiso continuar su aventura en el 2020 y 2021, pero la pandemia del covid lo hizo imposible, volviendo este 2022 ya en el desierto árabe, de vuelta en compañía de Arrieta y con una Proto Borgward X7, asistido por un equipo holandés, completando la prueba tras muchos problemas y encuadrado en el sistema de reenganches.
Esta última fue la primera aventura de Andrea, integrando el “Puma Energy Rally Team”, una petrolera multinacional que apuesta fuerte al Cross Country Nacional y el Dakar, que ahora de vuelta lo tuvo en sus filas.
En el 2023 Andrea agrandó su historia logrando la mejor ubicación de un paraguayo en la dura prueba. La posición 15 en la categoría T1+ y 29 en la T1, en donde con su pick up Toyota Hilux V8 número 241 de la Overdrive Racing, integrando las filas del “Puma Energy Rally Team”.
“EL PUMA” SANTOS, EL ÚLTIMO DAKARIANO PARAGUAYO
Y en el año siguiente en el 2024, Oscar “Puma” Santos fue el último paraguayo en marcar presencia en la máxima expresión del Rally Cross Country, que cumplió su edición 46° y su quinta presencia en Arabia Saudita, con una carrera que para los más experimentados pilotos fue la más complicada desde que pisó tierra árabe.
El “Puma” Santos escribió su nombre entre los pilotos guaraníes que vencieron esta competencia, la más dura del mundo.
Santos, cerrando su presencia en la posición 11 de su categoría, la Challenger T3-1 Prototype Cross Country Trucks.
Además, se coronó como el mejor debutante de su clase, un logro que tiene un premio extra a más de no solo gozar de las mieles del triunfo que muy pocos pilotos del mundo la pueden alcanzar.
Santos, popularizado como el “Puma”, recibió la asistencia del navegante hispano-brasileño, Lourival Roldán, a los mandos de una UTV Can Am Maverick X3 que tuvo la asistencia de South Racing, uno de los mejores del mundo en este rubro y gozo como nunca a su arribo a Yanbú, a orillas del Mar Rojo, siendo esta su mayor cosecha en el Cross Country.
PRIMER DAKARIANO DE LA CATEGORÍA UTV
Santos cumplió así su sueño de estar en el Dakar y estar en la línea de arribos para sumarse como el primer dakariano paraguayo de la categoría UTV e integrar el selecto grupo que las componen: Milciades Fretes Rubiani, Nelson Augusto Sanabria, Blas Zapag Padre, Blas Chum Zapag, Joss Candía, Thomas Englert y Andrea Lafarja Bittar, que también lo hicieron y vencieron a la prueba motor más dura del mundo, en Autos, Quads y Motos.
Con estas conquistas Santos se ubica como el segundo mejor paraguayo clasificado al final de una edición del Dakar, en donde sigue primero el máximo representante nacional, Nelson Augusto Sanabria Galeano, en la categoría de los Quads o cuadriciclos con 7 asistencias.
Santos, además dio la continuidad paraguaya en su romance con el Dakar que desde el 2013, cuándo Fretes Rubiani abrió la presencia guaraní en esta competencia llegó a su punto más culminante para Paraguay en el año 2017 cuándo desde Asunción se vivió su largada y el desarrollo de un prólogo.
Fueron 12 duras Etapas para Santos con con su Can Am Maverick un recorrido de casi 8.000 kilómetros, en donde los competidores deben estar enfocados a no cometer errores pese a la dura exigencia del clima y el desgaste físico y mental.
UNA HISTORIA QE PRECISA CONTINUAR
Al cumplirse los 12 años de las constantes presencias paraguayas, el romance guaraní se ha cortado.
Todos los seguidores del deporte motor nacional esperan la continuidad, pero el 2024 fue la última de la presencia de la bandera tricolor en esta justa deportiva.
Hasta el 2024 las sólidas bases con un buen certamen Nacional de la mano de la Asociación Central del Deporte Motor Todo Terreno (ACDMTT) se cortaron a tal punto que el 2025 el Nacional de Cross Country no ha podido cerrar su campeonato, cortándose a raíz de diversas diferencias entre organizadores y participantes a tal punto de ser la única actividad motor que tuvo este déficit en un año de grandes conquistas de los pilotos paraguayos a nivel internacional, como Joshua Duerksen y el arribo nada más y nada menos que el Mundial de Rally al país con el WRC en Itapúa.
El ACDMTT, que nació con el debut de Milciades Fretes y las pruebas previas a la gran cita del 2017 con los Dakar Series, que posicionó la categoría con el Desafío Guaraní, está en deuda.
Valga esta crónica para recordar el paso paraguayo por la prueba más extrema del mundo y no olvidar que la petrolera Puma ha puesto muy en alto al país con sus presencias en la región y en Arabia Saudita.