Lategan/Cummings victoriosos en Coches en el primer Rally Sudáfrica Safari y Sanders domina las Motos
Tras una semana de competición en la sabana y la vegetación de la provincia del Noroeste de Sudáfrica, la clave estaba en la fase final de la última etapa, la que decidía la victoria general en el primer Rally Safari Sudafricano, presentado por Toyota Gazoo Racing.
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En la salida de la quinta etapa, la prueba final para las tripulaciones tras casi 1100 km de un rally raid extremadamente reñido, los sudafricanos Henk Lategan y Brett Cummings, con su Toyota Gazoo Racing Hilux, mantenían una estrecha ventaja de 39 segundos sobre el francés Sébastien Loeb, guiado por el copiloto belga Fabian Lurquin, con su Dacia Sandriders.
Durante la última etapa de la carrera, de poco más de 100 km, un margen de 39 segundos no fue mucho, especialmente considerando la habilidad de Loeb en las carreras sprint, evidenciada por su récord histórico de nueve campeonatos de pilotos del WRC. La habilidad y velocidad de Lategan en carreras off-road en el W2RC son indiscutibles, y el subcampeón del Rally Dakar 2025 y múltiple ganador del Campeonato Sudafricano de Rally-Raid (SARRC) demostró su habilidad al volante y su aplomo en la última etapa.
Ha sido una primera mitad de temporada difícil para el sudafricano, quien no ha pilotado un W2RC desde que terminó segundo en el Rally Dakar de este año en enero. Lategan convirtió toda la presión y las expectativas en rendimiento, cuando realmente importaba.
En la última etapa, derrapando, batiendo y sorteando la polvorienta región del noroeste, Lategan y Cummings se alzaron con la victoria general del primer Rally Safari Sudafricano con su Hilux, terminando terceros el día, lo que les aseguró el triunfo. Fue la primera victoria en un evento W2RC para Lategan y Cummings, aún más especial en casa, frente a un público sudafricano profundamente patriótico y entusiasta.
“Qué alivio, fue una carrera muy reñida. Lo hicimos a fondo en la etapa”, dijo Lategan. “Cuando me desperté esta mañana, no quería otro segundo puesto como el del Dakar de este año. Ha sido una lucha increíble con todos los equipos punteros”.
REMONTADA CON CLASE DE LOEB
Sébastien Loeb y su copiloto Fabian Lurquin se recuperaron tras un pésimo puesto 51 en el prólogo para liderar el Rally Safari Sudafricano por etapas, pero fueron superados por Lategan justo al final. A pesar de su avance veloz en la última etapa, el sexto puesto de Loeb en la quinta etapa no fue suficiente.
El francés se mostró satisfecho con su segundo puesto en la clasificación general, aunque perdió un minuto en la última etapa con Lategan. “Nos acercamos a Lategan en un momento de la última etapa, pero ganó y se lo merecía. Estuvo muy fuerte. Nuestro principal objetivo era terminar el Rally, y estamos en el podio”, declaró.
Loeb reconoció el desafío y la emoción del terreno sudafricano. Nuestros coches son bastante anchos y algunos senderos aquí son estrechos. Al principio, te encuentras con muchos arbustos y abres el camino a otros. Así que abrir y cerrar etapas es todo un reto. Es mi segunda vez en Sudáfrica, pero la primera fuera de Ciudad del Cabo, donde competí en el Mundial de Rallycross. Ir de safari y contemplar tanto paisaje durante las etapas fue precioso.
SEGUNDA VICTORIA DE ETAPA PARA AL ATTIYAH
Nasser Al Attiyah, compañero de equipo de Loeb en Dacia Sandriders y líder del campeonato W2RC, consiguió su 45.ª victoria de etapa en el W2RC, convirtiéndose en el único piloto internacional en ganar etapas en la categoría Ultimate Car del Rally Safari Sudafricano, con el resto de etapas dominadas por rivales sudafricanos.
Aunque Al Attiyah y su copiloto, Édouard Boulanger, solo terminaron 10.º en la general tras sufrir varias penalizaciones por errores de navegación durante las primeras etapas, el catarí se mostró satisfecho con su primera experiencia en carreras sudafricanas. “Fue realmente agradable estar aquí en Sudáfrica”, declaró. Ganamos dos etapas y sumamos buenos puntos para el campeonato, lo cual es importante para mí y para el equipo. Nos gustaría volver. Nos alegra que Henk haya regresado y ganado su carrera local.
El brasileño Lucas Moraes y el copiloto español Alejandro Monleón, con su Toyota Gazoo Racing Hilux, quedaron segundos en la etapa final y terceros en la clasificación general.
Con 23 participaciones en el Dakar y el estatus de único sudafricano ganador absoluto del Dakar, Giniel de Villiers fue uno de los pilotos más experimentados del evento. Con una Hilux con motor V8 para el #TeamHilux, el veterano del Dakar se mostró encantado de participar en el primer evento W2RC de Sudáfrica, donde terminó 18.º en la clasificación general. “Fue fantástico tener un evento W2RC en Sudáfrica. El recorrido fue maravilloso y, si miras los tiempos de los líderes, ¡estaba muy reñido!”, dijo De Villiers.
BRABEC GANA LA ETAPA FINAL – SANDERS LA GENERAL
En la categoría de Motos, el piloto más dominante de la clase RallyGP y actual líder del campeonato W2RC, Daniel Sanders, terminó segundo en la etapa final, llevándose la victoria general por casi 9 minutos. La victoria de Red Bull KTM Factory Racing en la categoría significó un triunfo rotundo en el Rally Safari Sudafricano en las categorías líderes del W2RC para el hemisferio sur.
El australiano suma ya tres victorias consecutivas en el W2RC, estableciendo un nuevo récord de racha de victorias en la categoría de motos. Los encuentros con la fauna en las etapas fueron un punto culminante para Sanders durante toda la semana. “Hemos trabajado muchísimo en el desarrollo de la moto, y ahora está dando sus frutos. Lo he pasado genial aquí”.
El piloto estadounidense de Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec, se alzó con la victoria de la etapa final por delante de Sanders, con el botsuano Ross Branch (Hero Motosports) en tercer lugar. A pesar de correr a solo unas horas de su casa en Gaborone, Branch tuvo un arduo Rally Safari Sudafricano. Tuve mala suerte al chocar con un pájaro al principio, pero aún tengo velocidad. Todo se reduce a prepararme para el Dakar 2026. Fue fantástico tener la carrera tan cerca de casa. El deporte es muy fuerte aquí y gracias a todos los agricultores que nos dejaron correr por sus tierras.
La clasificación final del RallyGP fue un doblete para KTM, con Sanders y su compañero de equipo argentino Luciano Benavides en segundo lugar a 8’55” y Brabec tercero en la general para Honda, a 10 minutos del líder al final del evento.
Brabec disfrutó del desafío de los diferentes terrenos de la provincia del Noroeste, pero tuvo problemas con algunas penalizaciones de navegación. “Me divertí mucho esta semana. El terreno no fue muy físico, con rocas fuertes y campos de dunas. Pero la cosa se puso muy dura con las cientos de curvas que teníamos que tomar cada día”, dijo Brabec.
HERO SE LLEVA EL DÍA, PERO KTM SE LLEVA LA GENERAL EN RALLY2
El austriaco Tobias Ebster ganó la última etapa del Rally2, consiguiendo la única victoria de Hero Motosports en su categoría esta semana entre las KTM. El chileno Ruy Barbosa fue segundo y el sudafricano Michael Docherty, tercero.
En la clasificación general del Rally2, el español Edgar Canet se alzó con la victoria en su categoría para el equipo Red Bull KTM Factory Racing, por delante de Ebster y Docherty con la segunda KTM oficial. Docherty tuvo un dramático Rally Safari Sudafricano, desde que comenzó tarde por enfermedad hasta que sobrevivió a un accidente a 120 km/h en la primera etapa. “Los organizadores organizaron un evento increíble y es genial recorrer mi país así. No fue mi mejor rally, pero sumé unos puntos decentes para el campeonato al terminar”.
El sudafricano mejor clasificado en la general fue el piloto de RallyGP Bradley Cox, quien terminó octavo en su debut como piloto oficial del equipo Sherco Rally Factory. El hijo del legendario especialista sudafricano en motociclismo del Dakar, Alfie Cox, demostró su linaje con una impresionante carrera con la nueva moto. “Fue un cambio enorme con un nuevo equipo, pero una sensación increíble correr en casa. Es algo que mi padre nunca experimentó con tanta gente apoyándolo durante la ruta”, dijo Cox.
CFMOTO, INTOCABLE EN QUADS
En quads, CFMoto logró un doblete. El francés Gaëtan Martínez se alzó con la victoria de etapa y en la general, superando a su compañero de equipo lituano Antanas Kanopkinas. Martínez admite que fue una carrera dura hasta el final. “Fue muy exigente, con mucho peligro en la hierba y las piedras en la última etapa. Pero en general, es un país nuevo por descubrir, y me gustó mucho. Nos gustaría volver”.
La sudafricana Carien Teessen quedó tercera en la etapa final y en la clasificación general de quads con su Yamaha. A pesar de una semana de competición brutal, Teessen disfrutó de la experiencia. “Fue increíble vivirlo todo. El factor sorpresa de este evento fue increíble; incluso si eres un piloto privado, todos están ahí para ayudarte”.
DOMINIO ARGENTINO CON BBR
La clase Challenger ha sido un triunfo íntegramente argentino durante toda la semana, con la etapa final para Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini en su Taurus de BBR Motorsports. El catarí Khalifa Al-Attiyah y su copiloto argentino, Bruno Jacoby, fueron segundos en la quinta etapa con el Taurus de Nasser Racing, por delante de los ganadores de la general de la clase Challenger, David Zille y Sebastián Cesana.
La tripulación argentina de Zille/Cesana se alzó con tres victorias de etapa en el evento y la general con una ventaja de 3’39” sobre sus compañeros de equipo Cavigliasso/Pertegarini. El polaco Adam Kus y su copiloto ucraniano, Dmitry Tsyro, terminaron terceros en la general con su Akpol Recykling Taurus.
El italiano Enrico Gaspari, con su MMP, sumó su segunda victoria de etapa en el W2RC a su temporada, al lograr la victoria de etapa final en la clase SSV side-by-side. Fue una excelente victoria general en SSV en el debut de Mário Franco y Joao Miranda, de Francosport. La tripulación portuguesa superó a Richard Aczel y Wouter Rosegaar, de South Racing Can Am. El italiano Michele Cinotto fue tercero con un Polaris.
Franco admitió que no fue fácil. “Teníamos un coche nuevo y la navegación era complicada, pero ganamos. Y durante el evento, la afición y la gente sudafricanas fueron muy amables”.
LOS HÉROES ANÓNIMOS
Como en todos los eventos del W2RC, completar el Rally Safari Sudafricano no es tarea fácil. Pero los pilotos de Malle Moto by Motul lo tienen más difícil que nadie. Son los auténticos pilotos privados del evento, compitiendo sin ningún tipo de apoyo y siendo responsables del mantenimiento de sus motos.
Terminar el Rally Safari Sudafricano es un logro para estos pilotos. El piloto en solitario de Malle Moto Yamaha, el francés Florian Bancilhon, ganó la última etapa y se impuso en la general a Matthieu Jauffraud, con una KTM. La clase Malle Moto encarna el espíritu aventurero del Dakar. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL PRENSA RALLY SAFARI SUDÁFRICANO).